基金，英文是fund，廣義是指為了某種目的而設立的具有壹定數量的資金。主要包括信托投資基金、公積金、保險基金、退休基金，各種基金會的基金。
最早的對沖基金是哪壹支，這還不確定。在20世紀20年代美國的大牛市時期，這種專門面向富人的投資工具數不勝數。其中最有名的是本傑明·格雷厄姆和傑裏·紐曼創立的格雷厄姆·紐曼合夥公司基金。2006年，沃倫·巴菲特在壹封致美國金融博物館（Museum of American Finance）雜誌的信中宣稱，20世紀20年代的格雷厄姆·紐曼合夥公司基金是其所知最早的對沖基金，但其他基金也有可能更早出現。在1969—1970年的經濟衰退期和1973—1974年股市崩盤時期，很多早期的基金都損失慘重，紛紛倒閉。20世紀70年代，對沖基金壹般專攻壹種策略，大部分基金經理都采用做多/做空股票模型。70年代的衰退時期，對沖基金壹度乏人問津，直到80年代末期，媒體報道了幾只大獲成功的基金，它們才重回人們的視野。