1937年12月生。福建晉江人。筆名木文。中***黨員。1954年畢業於廈門大學外文系，1966年又畢業於南京大學外文系英美文學專業，研究生。1958年參加工作，歷任廈門大學外文系助教，南京大學外文系教師、校刊編輯，江蘇省外貿局翻譯，南京大學外文系講師、副教授、研究室主任，美國哈佛大學博士後，廈門大學外文系副教授、教授及外國文學研究所所長、博士生導師。美國富布萊特高級訪問學者，全國外國文學學會理事、全國美國文學研究會常務理事，全國英國文學學會常務理事，福建外文學會會長。1998年加入中國作家協會。女兒楊淩雁是美國賓夕法尼亞州印第安納大學英文系文學與批評博士點教授，和父親楊仁敬合譯有伯納德·馬拉默德的《杜賓的生活》，另父女合著有《美國文學簡史》。
楊仁敬教授曾3次榮獲國家社科基金入項、壹次中華社科基金重點項目分課題、壹次教育部基金項目各壹次省基金項目；已發表230多篇論文，專著和譯作各10幾部，榮獲教育部社科優秀成果三等獎1次、福建社科優秀成果壹等獎1次、二等獎3次、三等獎1次。他多次任國家社科基金、教育部文科基金項目各國家留學基金委通訊評委，還被聘為著名刊物《外國文學研究》、《譯林》、《外國語文》和《外國文藝》編委，3次參加在意大利、西班牙和美國如開的海明威國際會議並在大會上發言，深受好評。