總的來說，主權財富基金有兩個顯著特點:壹是由政府擁有、控制和主導，二是追求風險調整後收益最大化的目標。從主權財富基金的資金來源來看，可以通過特定的稅收和預算，由壹國政府按照可能的風險運動路徑進行分配形成，也可以由資源出口收入或非資源貿易順差積累形成，但通常離不開如何管理過剩的外匯儲備:以亞洲為例，中東產油國、中國和東南亞國家積累了大量的美元外匯儲備， 而亞洲國家不需要那麽多外匯儲備僅僅是為了維持對外支付功能和維持幣值穩定； 從經濟效率的角度來看，持有過多低收益率的外匯儲備也是對金融資源的浪費。因此，盈余的外匯儲備不再投資於傳統的高流動性資產，而是轉換為主權投資基金。通過專家管理，可以選擇更廣泛的投資工具，構建更有效的資產組合，獲得風險調整後的高收益。