2010年6月，中化地質礦山總局湖北地質勘查院的地質專家歷經4年風餐露宿，克服重重困難，向地下打了19個鉆孔，發現遠安縣楊柳磷礦區地下埋藏著壹特大型磷礦床，初步探明儲量達4.29億噸，潛在經濟價值1000多億元，為新中國成立以來我國發現的單壹礦區最大規模磷礦。昨日，《湖北省宜昌磷礦楊柳礦區普查》項目順利通過了野外工作驗收。遠安楊柳大型磷礦床距遠安縣城直線距離約42公裏，位於荷花鎮境內，面積32.27平方公裏。
遠安楊柳磷礦項目是省國土資源廳地質勘查基金安排的重大找礦項目，2006年9月起由中化地質礦山總局湖北地質勘查院實施勘查。4年來***施工19個勘探孔，最深1010米，最淺567米，查明了礦區內震旦系陡山沱組賦存有三層磷礦層。其中，主要工業礦層平均厚5.27米，平均品位25.88%；次工業礦層平均厚4.16米，平均品位22.63%；低品位礦層平均厚1.25米，平均品位19.76%。