二十世紀後半葉，美國經濟發生了深刻的變革，經濟和工作重心經歷了從城市到郊區、由北向南、由東向西的轉移，許多企業在搬遷後留下了大量的“棕色地塊”(Brownfield site)，具體包括那些工業用地、汽車加油站、廢棄的庫房、廢棄的可能含有鉛或石棉的居住建築物等，這些遺址在不同程度上被工業廢物所汙染，這些汙染地點的土壤和水體的有害物質含量較高，對人體健康和生態環境造成了嚴重威脅。1978年，以拉夫運河(The Love Canal)事件為契機，1980年美國國會通過了《綜合環境反應、賠償和責任法》(CERCLA)，該法案因其中的環保超級基金而聞名，因此，通常又被稱為超級基金法。