壹般863和973項目是多個高校合作，或者由壹個科研團隊才能申請得下來，而且資金相當多，多在幾千萬元左右。
國家自然基金相對容易得多，申請條件也沒那麽苛刻，資金也多在幾萬到數十萬之間。
863和973項目的主持人成為863首席科學家，或973首席科學家。
國家自然基金只要是副教授或以上職稱即可申請，沒有科學家稱號。