醫療保險具有社會保險的基本特征，如強制性、互助性和社會性。所以醫療保險通常由國家立法強制執行，建立基金制度。費用由用人單位和個人共同支付，醫療保險費由醫療保險機構支付，解決職工患病或受傷帶來的醫療風險。醫療保險是國家或社會在人們患病或受傷時給予的壹種物質幫助，即提供醫療服務或經濟補償的社會保障制度。它與養老保險具有相同的社會經濟意義，具體做法也類似。
我國醫療保險實施40多年來，對保障職工健康、維護社會穩定發揮了積極作用。它保障了所有用人單位及其職工的基本醫療，提高了健康水平，極大地改善了我國人民的生活。特別是在解決職工大病醫療費用高的問題上，通過“互助”，不僅有效分擔了風險，而且充分體現了社會公平原則的指導思想。隨著市場經濟體制的建立和國家、企業改革的深化，原有的保險制度已經難以解決市場經濟條件下職工基本醫療保險的問題。國務院發布《國務院關於建立城鎮職工基本醫療保險制度的決定》，部署在全國範圍內全面推進職工醫療保險制度改革，目前職工基本醫療保險制度已在全國範圍內基本建立。