私人股權投資（又稱私募股權投資或私募基金），是壹個很寬泛的概念，用來指稱對任何壹種不能在股票市場自由交易的股權資產的投資。被動的機構投資者可能會投資私人股權投資基金，然後交由私人股權投資公司管理並投向目標公司。
私人股權投資可以分為以下種類：杠桿收購、風險投資、成長資本、天使投資和夾層融資以及其他形式。私人股權投資基金壹般會控制所投資公司的管理，而且經常會引進新的管理團隊以使公司價值提升。
當前，我國私募股權基金正處在發展初期，逐步受到關註。私募股權基金是美國開創的壹種專業的投資管理服務和金融中介服務。其第壹個屬性是私募，私募有三個內涵：
第壹，私募基金募集對象或投資者的範圍和資格有壹定要求。
第二，私募是指基金的發行不能借助傳媒。主要通過私人關系、券商、投資銀行或投資咨詢公司介紹籌集資金。第第第三，由於投資者具有抗風險能力和自我保護的能力，因此政府不需要對其進行監管。
私募股權基金的第二個屬性是股權投資。私募來的基金主要用於企業股權的投資，廣義的私募股權基金包括創業投資/成熟企業的股權投資，也包括並購融資等形式；狹義的私募股權基金不包括創業投資的範疇。