美國公立大學獲得的美國聯邦政府及州政府的撥款遠遠高於私立大學，同時獲得巨額捐贈。華盛頓大學和密西根大學壹直保持全球大學財政支出和研究經費支出的前三位。 德克薩斯大學系統的捐贈基金為161億美元，其中德克薩斯大學奧斯汀分校的捐贈基金為72億美元 ，加利福尼亞大學系統的捐贈基金額為96億美元，密歇根大學安娜堡分校的捐贈基金達到71億美元；華盛頓大學2011年財政支出達50多億美元， 捐贈基金達20多億美元，研究經費15億美元，獲得聯邦政府撥款壹直保持美國大學第二位。威斯康辛大學麥迪遜分校研究經費2008年達8億多美元。伊利諾伊大學僅在科學與工程方面的研究經費就多達數億美元，該校從美國國家科學基金會（NSF）獲得的研究經費連年在全美名列第壹。