金馬獎創辦於1962，最初由臺灣省行政院新聞局主辦，後由臺灣省電影發展基金會贊助。當時主要是宣傳臺灣省的電影制作，表揚對中國電影文化有突出貢獻的電影人。
“金馬”壹詞取自福建沿海的金門、馬祖這兩個臺灣省當局標榜對抗大陸的戰場的首詞，暗指用電影文化宣傳反* *反俄，充分展現了冷戰時代的思維。金馬獎每年舉辦壹次，其中1964和1974閉館，1998臺北電影學院組織臺北電影節與之競爭。金馬獎的主持人以前有“壹港壹臺”的傳統，但有時候都是臺灣省主持人主持。
金馬獎是臺灣省為推廣華語電影制作、優秀華語電影和優秀電影人而提供的競賽獎項。它獎勵了許多優秀的中國電影和優秀的電影人，成為中國電影制作的最高榮譽指數，對中國電影產業有很大的幫助和鼓勵。
時至今日，金馬獎的獲獎對中國電影，尤其是藝術電影，仍然具有指示意義。臺灣和香港電影界的知名導演和演員對金馬獎的角逐還是很重視的，從他們的獲獎名單中還是可以看出來的。許多國際導演和明星都被邀請作為嘉賓，包括伊麗莎白泰勒，艾倫德倫，羅布懷斯，雪歌詹妮弗，江角真紀子，宮澤理惠，江口洋介和李準基。
金馬電影節是壹項重要的電影文化活動，分為兩部分:第壹部分是金馬獎華語電影大賽，第二部分是金馬國際電影展映。