他的近作《借我壹生》又創立了“記憶文學”的新體裁，剛出版就引起海內外廣泛關註，被香港《亞洲周刊》評為年度“全亞十大最重要的華語書籍”之壹。
由於1999年之後主持香港鳳凰衛視對人類各大文明遺址的歷史考察，成為目前世界上唯壹貼地穿越數萬公裏危險地區的人文學科教授，也是9.11事件之前最早向文明世界報告恐怖主義控制區域實際狀況的學者。他相繼被聯合國選為研討《2004年人類發展報告》和參加“2005年世界文明大會”的唯壹中國文化學者。近年來，他在“中華文明和世界文明”的總標題下，應邀在美國哈佛大學、耶魯大學、馬裏蘭大學、紐約亨特學院和華盛頓美國國會圖書館發表演講，場場爆滿，引起很大的社會轟動。2005年春季在臺灣各大城市的巡回演講，每場都擁擠了數千名聽眾，被臺灣媒體稱之為“難以想象的余秋雨旋風”。天下文化出版公司所編的《傾聽秋雨》壹書，記錄了這壹盛況。
2004年底，被聯合國教科文組織、北京大學、中華英才編輯部等單位選為“中國十大藝術精英”和“中國文化傳播坐標人物”。