私募股權投資，首先是私募股權，募集資金後再做股權投資。
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私募股權(簡稱“PE”)也就是私募股權投資。從投資方式來看，是指對民營企業即未上市企業的股權投資。在交易實施過程中，考慮了未來的退出機制，即通過上市、並購或管理層回購，出售股份獲利。
廣義的PE是指覆蓋企業首次公開發行之前各個階段的股權投資，即企業在種子期、初創期、發展期、擴張期、成熟期、Pre-IPO各個階段所做的投資。相關資本根據投資階段可分為風險資本、發展資本、買斷/買入基金、夾層資本和周轉資本。上市前資本(如過橋融資)和其他資本，如公共股權(PIPE)的私人投資、不良債務和房地產投資等。在中國背景下，私募可分為直接投資境內目標企業和在境外設立離岸公司的紅籌私募。
狹義的PE主要是指已經形成壹定規模並產生穩定現金流的成熟企業的私募股權投資部分，主要是指風險投資後期的私募股權投資部分，其中M&A基金和夾層資本占資本規模最大的部分。在中國，PE主要是指這種投資。