現任臺灣“行政院長”，新境界基金會執行長，並“組閣”，將以“準閣揆”身分，著手展開各部會人事及政權交接事宜。 歷任政治大學財政學系教授兼系主任、所長、“財政部賦改會顧問”、中華經濟研究院研究員、臺灣大學兼任教授、臺北市“政府財政局局長”。2000年，陳水扁上臺後，先後任“行政院”主計長、“財政部”部長（2002年12月2日 – 2006年1月25日）。後任政治大學財政學系教授。
現任世界先進集成電路股份有限公司董事長，臺灣政治大學經濟學系兼任教授。
2006年1月16日，“立法院”三讀通過最低稅負制，泛紫聯盟召集人簡錫階，稱贊林全是“唯壹成功加稅而沒下臺的財政部長”。