私營經濟是指具有雇傭勞動關系的經濟成分，即具有資本主義性質的私營企業。從法律上講，私營企業是指由自然人設立或由自然人控制，以雇傭勞動為基礎的營利性經濟組織。民營經濟是非公有制經濟。現實中包括個體經濟、私營經濟和外資經濟三部分。
私營或民營經濟不是壹個所有制的概念。是從管理層面說的，指的是以人民為經營主體的經濟。私營或民營經濟對應的概念只能是國有或官辦。所以，只要不是國有或者官辦經濟，都是私營或者民營經濟。在私營經濟中，不僅包括所有的私有制經濟，還包括除國有經濟以外的其他公有制經濟，如鄉鎮企業、合作經濟、社區所有制經濟、協會所有制經濟、基金會所有制經濟等。
私有化並不等同於私有化。在我國的現實條件下，民營經濟包括個體工商戶、私營企業、民營科技企業、外資經濟、鄉鎮企業、合作社或股份合作制企業、我國的股份制企業和國有民營企業。
民營企業是集體所有制，壹般以股份制形式出現。私營企業是個人經營的企業，也叫私營企業。