引力波是時空的漣漪，它是由宇宙中的壹些最為劇烈的事件產生的，如大質量致密天體的碰撞或合並事件。引力波的存在早在1916年便已經由愛因斯坦預言，當時愛因斯坦證明了加速下的大質量物體將會扭曲時空，並產生從該源頭發出的時空漣漪。這種“漣漪”將以光速穿過宇宙，攜帶著關於產生它們的那次災難性事件和引力本質的珍貴信息。
當愛因斯坦最早提出他的廣義相對論的時候，他徹底革新了我們原先對於時間與空間的概念理解。我們此前壹直認為空間是恒定而不變的，物質和能量存在於其中。但愛因斯坦的理論指出空間實際上與能量和質量之間都是相互聯系的，並且隨著時間推移空間也在發生變化。如果只存在壹個質量物體，靜止地存在於時空之中（或者處於勻速運動狀態），那麽它所處的時空不會發生變化。但如果妳加入第二個質量物體，那麽這兩個物體之間就會發生相互運動，互相會向對方施加壹個加速度，在這壹過程中也就將造成時空結構的改變。更加重要的是，由於存在壹個大質量粒子在引力場中運動，廣義相對論指出這壹大質量物體將會被加速，並釋放壹種特殊的輻射：引力輻射。