很多糖尿病人都是在不知不覺中喪失聽力的，有的患者是突然失聰的。近年來，大量研究表明，糖尿病患者神經病變高達60%~90%，主要累及周圍神經系統和自主神經系統，但也累及中樞神經系統。資料顯示，當糖尿病引起的周圍神經病變損害波及第八腦神經時，聽力下降甚至可能直接導致神經性耳聾。
高血糖不同於高血脂，高血脂主要影響的是粗大的血管，但高血糖會使微血管變得脆弱，進而導致附近的神經細胞死亡。糖尿病患者早期可並發血管疾病，尤其是滋養神經的小血管(包括小動脈、毛細血管和內膜上皮肥厚及脂質沈積)，導致這些小血管的管腔狹窄或閉塞，從而引起神經的缺血性改變，損傷神經，進而出現神經功能障礙。這種病變發生在耳蝸，導致神經性耳聾，多為雙側對稱性。當病變出現在前庭等部位時，必然會引起耳鳴、耳聾、頭暈。國外學者將糖尿病患者的這種耳部癥狀稱為“代謝性耳病”。
目前，這種代謝性耳病還沒有有效的治療方法。如果錯過了治療的時機，壹旦出現耳聾，是不可逆的，目前也沒有辦法治療。常逐漸加重，治療困難，應盡早采取措施保護聽力。因此，嚴格控制血糖和血脂；避免使用耳毒性藥物，如氨基糖苷類抗生素(鏈黴素、慶大黴素等。);遠離嘈雜的環境，盡量避免戴耳塞聽音樂；定期檢查聽力。如果早期發現代謝性耳病，可以通過高壓氧治療和針灸治療來保留部分聽力。盡早佩戴助聽器，以防聽力下降。
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