國家自然科學基金堅持支持基礎研究，逐步形成和發展了由研究項目、人才項目和環境條件項目三大系列組成的資助格局。30年來，國家自然科學基金在推動我國自然科學基礎研究發展、促進基礎學科建設、發現和培養優秀科技人才等方面取得了巨大成就。
國家自然科學基金重大研究計劃是現階段國家自然科學基金中層次最高、資助規模最大、最權威的項目類別。主要圍繞國家重大戰略需求和重大科學前沿，凝聚科學目標，凝聚優勢力量，形成目標或方向相對統壹的項目集群。