社保基金投資運作的基本原則是：在保證基金資產安全性、流動性的前提下，實現基金資產的增值。社保基金資產是獨立於理事會、社保基金投資管理人、社保基金托管人的資產。這就是通常所說的可以進入股市的“社保基金”。
中國社保基金入市歷程為：
2000年8月，全國社會保障基金理事會成立。
2001年7月，全國社保基金首次“試水”股市。2001年12月，全國社會保障基金理事會第壹屆理事大會第壹次會議召開。
2001年12月13日，財政部和勞動保障部公布了《全國社會保障基金投資管理暫行辦法》。
2002年1月，荷銀集團介入中國社保基金管理研究。2002年3月，全國社會保障基金理事會與美國信安金融保險集團在京簽署培訓合作備忘錄。
2002年6月27日，在由中國政策科學研究會和瑞士信貸第壹波士頓***同主辦的“社保基金與資本市場研討會”上，與會專家表示，社保基金入市是必然選擇。
2002年年底，南方、博時、華夏、鵬華、長盛、嘉實六家基金公司成為首批社保基金管理人，中國銀行、交通銀行為基金托管人。
2003年2月10日，原證監會副主席高西慶出任社保理事會副理事長，分管投資；3月28日，國務院正式任命項懷誠為全國社保基金理事會新任理事長。
2003年4月14日，履新不久的中國證監會主席尚福林與項懷誠在社保基金理事會見面。
2003年6月2日，全國社保基金理事會與南方、博時、華夏、鵬華、長盛、嘉實6家基金管理公司簽訂相關授權委托協議，全國社保基金將正式進入證券市場。