中國最長的河流長江起源於3000-4000萬年前，當時喜馬拉雅山發生了強烈的運動。這壹運動使青藏高原隆升和古地中海消失，長江流域間歇性上升，形成了長江東緩西急的現象。原本由北向南流動的水系相互匯合，向東流動。
經過中國多個省份，每壹段的幹流和支流都給它所經過的城市帶來了極大的便利。在長江幹流和支流上，地勢西高東低，可用於發展水力發電、防洪、城市供水、旅遊、灌溉等。水土資源的整體和局部利用與保護。
長江流域有3600多條可通航河流，這些可通航河流的總裏程達7×10km。中國內河航運裏程的70%在長江流域。長江交通網的密度是全國平均每100公裏的三倍多。長江水系的航運網絡優勢及其在全國內河航道中的地位和作用不可低估。