《史記》記載，戰國後期，秦軍接連攻打魏國，魏王不得不以土地換和平。不久，秦國再次向魏國出兵，魏國將領段幹子勸魏王把南陽割讓給秦國。謀士蘇代勸阻魏王說：“把國土割讓給秦國，就好比抱著柴火去救火，柴沒燒完，火是不會滅的，魏國的地不割完，秦國是不會停止進犯的。只有聯合起來抵抗秦國的入侵，才會有出路。”可是魏王沒聽蘇代的忠告，最終秦國消滅了魏國。
這個成語告訴我們，人不能光看眼前，眼光要看遠壹點。
可是，生活中抱薪救火的例子層出不窮。例如，有人認為運動出汗後對治療感冒有好處，其實，運動消耗體力，會進壹步降低人體抵抗力，加重感冒。盛夏季節，口喝難忍，旅遊的人們就買冰棍以解喝，結果是越吃越喝。這都像抱薪救火。
在看看體育比賽，有些運動員為了獲得很成績，出名，服用違禁藥品，就算蒙混過關，雖然暫時獲得名利，但對身體害處很大，甚至有些運動員因此英年早逝，得不償失呀！