由於身披硬甲的穿山甲擅長打洞，人們通過象形思維認為穿山甲鱗片有打通的作用，於是穿山甲鱗片不幸成為方中壹員。在非洲的壹些地方，當地人也用穿山甲的鱗片入藥，所以相對於其他用作補品的動物，穿山甲的鱗片甚至比其肉質更受歡迎。
在巨大的需求下，壹個龐大的非法跨境產業鏈正在成長。世界自然保護聯盟估計，在過去十年中，有6.5438億只穿山甲越過了國界，成為世界上走私最多的哺乳動物。
中國成為穿山甲的最大買家。中國生物多樣性保護與綠色發展基金會秘書長周金峰表示，據不完全統計，僅2019年，中國海關截獲穿山甲鱗片就超過100噸，未截獲的數量約為這壹數字的5倍。這相當於壹年有幾十萬只穿山甲在野外被非法獵殺和交易。周金峰說。
東南亞和非洲的穿山甲被帶了進來。非法運輸到中國的穿山甲來自印尼、馬來西亞、緬甸等東南亞國家，非洲的尼日利亞、喀麥隆也有提供。