1982年5月29日，為紀念中華人民***和國國家名譽主席宋慶齡，繼承和發揚她的未竟事業，在鄧小平同誌倡導下，宋慶齡基金會在北京成立。鄧小平同誌擔任名譽主席，廖承誌同誌任顧問，首任主席康克清，第二任主席黃華，現任主席胡啟立。
基金會宗旨為“繼承和發揚宋慶齡畢生致力的增進國際友好，維護世界和平；開展兩岸交流，促進祖國統壹；關註民族未來，培育少年兒童的未竟事業“，即和平，統壹，未來。
2005年9月，經第五屆理事大會審議通過，該會更名為“中國宋慶齡基金會”，英譯名為“China Soong Ching Ling Foundation”，縮寫“SCLF”。
中國宋慶齡基金會兼具群眾團體和公益慈善機構雙重屬性，參照公務員法管理機關，副部級單位，國家預算單位