慈善基金會是以私人財富用於公***事業的合法社會組織,專業解釋是指利用自然人、法人或者其他組織捐贈的財產,以從事公益事業為目的,按照本條例的規定成立的非營利性法人。
慈善捐贈自古就有,基金會形式於20世紀在美國興起。壹般為自治機構。旨在資助諸如教育、科學、醫學、公***衛生和社會福利方面的科學研究和公***服務項目。有的為業務機構,聘有專職的科學研究和服務人員,在某些領域從事活動。
慈善基金會通常只是壹種慈善捐贈組織或非營利社團。基金有的來自個人遺產或贈品,如美國史密森氏學會;有的是工商企業或家族捐款,如卡內基教學促進基金會和福特基金會;有的是連續捐贈,如洛克菲勒基金會。