春晚是現代傳媒與傳統民俗相結合的產物，它的出現絕非偶然。1979期間，央視錄播了壹場“茶館式”的晚會，取名為《迎春》，由鄧在軍、西遊記導演楊潔執導。但因為1979只有485萬臺電視機，所以沒有造成社會影響。
春晚以歌舞表演開始，以歌舞、曲藝、戲曲節目為主體，以《難忘今宵》作為片尾曲結束。在傳播方式上，以直播為基本手段，采用EFP(電子直播制作)和ESP(電視內部是演播室節目制作)，多機拍攝，直播切換，同步錄制。
春晚大致經歷了三個階段:從20世紀80年代的輝煌，到90年代在探索中成長，再到新世紀的成熟與考驗。