壹個自殘或自虐的人之所以自殘或自虐，是因為這個人被過於強烈的本能需求所逼，他渴望得到直接的滿足，而復雜理性又缺乏滿足這些需求的正常手段。於是，復雜理性不得不回歸它，以達到個體生理和心理的暫時平衡，使個體的形象模式居中和正確。
從理性模式中尋求幫助，以自殘或自虐的特殊方式在現實中尋求安慰。這就是自殘或自虐的機制。因為在自殘或自虐中，潛意識的欲望及其衍生物最終無法按照正常狀態進行，
只能以自殘或自虐的扭曲方式突圍，在不符合社會道德和習慣要求的不自然行為中尋求有限的滿足。可見，自殘或自虐在某種程度上已經嚴重擾亂甚至扭曲了意識的作用和功能，是壹個人心理發展中適應異常的機制。