延陵刀從秦漢的直背刀發展到宋代，甚至傳到蒙古。顧名思義，刀刃筆直鋒利，但從炎陵刀開始，刀刃逐漸彎曲。現存最早的延陵刀可以追溯到明代，經考證直到18世紀後期才開始廣泛使用。
在發展的過程中，青刀和柳葉刀在刀刃的弧度上進壹步推廣了炎陵的概念，因為刀尖和刃背完全不在壹條水平線上。有趣的是，刀刃的曲率越大，刀的切割效果越明顯，但相應的刺戳精度會降低，因為刀尖離刀柄更遠。不過柳葉刀的弧度適中，即使刺準度略低，總體來說還是比炎陵刀好。
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至於刀柄，炎陵刀的刀柄幾乎是直的，在柳葉刀中很正常。直到18年底才開始出現壹些下彎，到了清末才開始流行。