由17位數字和字母組成，按照排列組合原則，30年內不會重復。其功能是有效識別車輛。壹些程序(如汽車過戶登記)需要此號碼。
壹般行駛證上的發動機號和引擎蓋正面的是壹樣的。機動車登記證書有標明發動機號的發票、車輛購置稅或買車的出廠證明。買車的發票上也註明了發動機號。這四個基本方法。當然，最笨的辦法就是打開車蓋看發動機號。
如有不符，可要求汽車生產廠家返廠或退貨。改發動機號的可能是事故車，也可能是拼裝車。這些車的質量無法保證，行駛過程非常危險。