擋土墻是指支撐路基填土或山坡土體，防止填土或土體變形失穩的結構，因此起著很大的作用:
在高填方路堤或陡坡路堤下方設置路肩墻或堤墻，可以防止路基邊坡或基底滑動，保證路基的穩定，同時可以收縮填方坡腳，減少填方量，減少拆遷占地面積，保護線路附近的既有建築物。
在江邊和水庫堤防上設置擋土墻，可以防止水對路基的沖刷和侵蝕，也是減少河床壓縮或少占庫容的有效措施。
在隧道洞口或明挖洞口設置擋土墻，可以縮短隧道或明挖洞口的長度，降低工程造價。
在橋梁兩端設置擋土墻，作為翼墻或橋臺，起到保護橋臺和連接路堤的作用。
抗滑擋土墻可以用來防止滑坡。