美國讀博有兩個硬性條件:壹方面是美國讀博的學歷和學術要求，所有擁有學士和碩士學位的學生都可以申請美國大學的博士學位。如果本科直接申請博士，對申請人的要求會更嚴格。申請人必須有足夠的研究經驗和背景並在專業領域有突出的表現，並在碩士階段完成了許多課程，也就是我們通常所說的同等學力。同樣，碩士申請博士也需要研究經驗和專業著述。
另壹方面是美國讀博的語言要求，這是美國留學的必要條件。美國大部分大學對博士申請者的最低語言要求是托福不低於550(新托福80)。申請博士學位的人必須出示GRE或GMAT成績，成績的質量在申請中占有相當大的比重。壹些大學對博士申請者的GRE或GMAT成績有嚴格的規定。