玉門關最早是漢武帝開辟西域之路，在河西設置四郡時設置的，因此得名於西域傳入的玉器。漢代時為西域門戶，故位於甘肅敦煌西北的小方城。酒泉和玉門之間的長城在丁原或元豐中(公元前65438年+公元前065438年+公元前65438年+公元前005年)修建時，應該就建立了玉門關。
據《漢書·地理誌》記載，玉門關和另壹重要關隘陽關都位於敦煌縣隆樂縣境內，都是杜威統治的地方，也是重要的屯兵之地。當時中原與西域的交通要經過兩個關隘，這裏曾經是重要的軍事關隘，也是漢代絲綢之路交通的要道。
2065438+2004年6月22日，在卡塔爾多哈舉行的聯合國教科文組織世界遺產委員會第38次會議上，玉門關遺址作為中國、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦共同申請的《絲綢之路:長安-天山走廊路網》中的壹處遺址成功列入《世界遺產名錄》。