在中國，研究生主要分為全日制和非全日制。全日制研究生通過高等學校、科研機構舉辦的研究生、博士入學考試招生，最低學制2年或3年；2017之前非全日制研究生主要指在職研究生，主要通過10月聯考招生，報考同等學力，1月招收在職研究生。
很多學校規定，如果提前修完規定的學分，滿足壹定條件，可以申請提前畢業。根據規定，在職碩士研究生的學習期限可以相應延長壹年。國內的研究生類型比較復雜，可以從以下幾個角度來劃分。
目前教育部已經下發通知，提出調整優化推薦優秀本科畢業生免試攻讀研究生工作程序，要求從2014開始，免試名額不再區分學歷學位和專業學位，不再有留校限制。通知要求切實保障考生自主申請、招生單位科學選拔、擇優錄取，維護公平競爭的招生環境。