防水多用於屋頂、地下建築、建築地下部分、內室及需要防水的儲水結構。
根據采取的措施和手段不同，可分為材料防水和結構防水兩大類。
材料防水是用建築材料堵住水的通道，從而達到防水的目的或增加抗滲漏的能力，如卷材防水、塗料防水、混凝土和水泥砂漿剛性防水、粘土和灰土防水等。
結構防水就是采取適當的結構形式來阻擋水的通過，從而達到防水的目的，如止水、空腔結構等。
主要應用領域包括建築施工的屋頂、地下、外墻和室內；城市道路、橋梁、地下空間等市政工程；高速公路和高速鐵路的橋梁和隧道；地下鐵路等交通工程；引水渠道、水庫、大壩、水電站和水處理等水利工程，等等。
隨著社會的進步和建築技術的發展，建築防水材料的應用將會延伸到更多的領域。