學位按學科設立，以學術研究為導向，強調理論和研究，培養大學教師和科研機構的研究人員；專業學位以專業實踐為導向，重視實踐和應用，培養在專業和專門技術方面受過正規和高水平訓練的高級人才。
專業學位和學術學位在培養目標上有各自明確的定位。專業學位教育的突出特點是學術性和專業性緊密結合。拿到專業學位的人主要從事專業背景明顯的工作，而不是學術研究。