大正皇帝在位期間，未能繼承父親的優勢，加上關東大地震等天災人禍，被世人稱為不幸的大正。因為他患有腦病，精神狀態非常不好，曾經在國會議事堂把聖旨卷成望遠鏡，這就是著名的望遠鏡事件。大正十年(1921)，與兒子裕仁皇太子壹起攝政。大正十五年(1926)，十二月二十五日卒，時年四十八歲。
然而，在太史天皇去世70多年後，壹些日本學者認為，太史天皇在嬰兒時期確實患有腦膜炎，但他年輕時的精神狀態完全健康，並且已經康復。他登上皇位後，政府期望他學習明治天皇的威嚴，壓制了他奔放的個性，影響了他的健康。軟弱的皇帝不符合強大帝國的形象，太史天皇被迫退位。政府發表聲明，指責他年輕時因腦病導致大腦衰退。