海燕是在去法國的路上寫的。1927年“四·壹二”政變後，鄭振鐸於5月21日被迫乘坐法國輪船“阿托斯”號，從上海逃亡法國、英國等地近壹年半，以躲避因抗議蔣介石暴行的聯名信而可能發生的事情。陳、許、袁中道、魏等。這次也在船上。除了陳，其他三人都是船上的新同伴。在船上，他們同意寫下“他們在阿索斯的感受、想法和所見”，並“寄給親愛的中國人和親戚”。他這次法國之行寫的散文，後來被編成《海燕》，是上海新華出版社7月出版的散文隨筆集1932。入選教材的海燕就是其中之壹。這篇文章的確切寫作時間是5月26日晚上，1927。此時，“阿托斯”號已經駛經香港，正向西貢港駛去。