於迅生於潁川荀氏，繼孫青之後。他的祖父荀舒是當代著名的思想家，他的名字叫沈駿。其叔荀爽率眾進士，97年成就三高。於迅是“不可多得的人才”，南洋名人何清曾稱贊他為“王佐的壹個人才”。189年，授孝順令，鎮守皇宮，後遷康父令(音“傅鋼”)，但不足以棄官。董卓大亂，於迅認為潁川是第四次世界大戰之地，若有戰患，首當其沖，勸鄉民轉移，以免天下大亂。每個人都不願意搬走。於迅將宗族大小遷往冀州，獨自投靠韓府，這時潁川才真正遭受了兵變之災。
東漢末年，關東聯軍討伐董卓，但外表上相距甚遠，互相侵略。當於迅到達冀州時，渤海太守袁紹已經接替了漢賦的位置。元以為主賓。於迅認為袁紹不可能成大事。191年，他去找董軍郡太守曹操。曹操大喜，稱贊曰:“吾卵巢(張亮)也。”29歲被任命為分武司馬。壹年後，他將是司馬東。