學校的主要來源可以追溯到三江師範學校，創建於1902。這所學校是中國高等師範教育的發源地之壹。學校入選2017年度全國首批“雙壹流”建設高校。2018成為教育部和江蘇省共建的“雙壹流”大學。2022年入選全國第二輪“雙壹流”高校。
南京師範大學有仙林、隨園、紫金三個校區。隨園校區有“東方最美校園”的美譽。學校占地面積2179633平方米，現有校舍總建築面積966.808+09平方米。有28個二級學院和2個獨立學院。