路由器是在互聯網中連接局域網和廣域網的設備。它會根據信道條件自動選擇和設置路由，以最佳路徑依次發送信號。
目前，路由器已經廣泛應用於各行各業，不同檔次的產品已經成為實現各種骨幹網內部連接、骨幹網之間互聯、骨幹網與互聯網互聯的主力軍。
路由器也稱為網關設備，用於連接多個邏輯上分離的網絡。所謂的邏輯網絡代表單個網絡或子網。
路由器具有判斷網絡地址和選擇IP路徑的功能。它可以在多網絡互聯環境中建立靈活的連接，可以連接各種數據分組和介質訪問方式完全不同的子網。路由器只接受來自源站或其他路由器的信息，屬於網絡層的壹個互聯設備。
路由器的這種差異決定了路由器和交換機在移動信息的過程中需要使用不同的控制信息，因此實現各自功能的方式也不同。