簡單來說，熱像儀的原理就是利用溫度成像將物體發出的不可見的紅外能量轉化為可見的熱圖像。熱圖像上的不同顏色代表被測物體的不同溫度。
自然界中的物體只要高於絕對零度(-273℃)，就會不斷輻射紅外線。熱像儀通過光學系統、紅外探測器芯片和電子處理系統將物體表面的紅外輻射轉換成可見光圖像。
熱像儀具有不受可見光影響、24小時清晰成像、非接觸測溫、透煙透霧等優點，可應用於人體測溫、工業測溫、自動駕駛、消防安全、室外觀察等。熱像儀有手持、在線、手機熱像儀，使用方法不同。