腐植酸大分子的基本結構是芳香環和脂肪環，環上連接有羧基、羥基、羰基、醌基、甲氧基等官能團。具有與金屬離子的交換、吸附、絡合和螯合作用；作為分散體系中的聚電解質，它具有凝聚、膠溶和分散的作用。腐植酸分子也有壹定數量的自由基，具有生理活性。
改性腐植酸是指各種來源的腐植酸經過化學處理(如氧化、磺化、降解、鹵化、硝化、縮聚、氨化、酰胺化等。)(壹般改性前要提取腐殖酸)。