整個測試的難度自然取決於組成測試的每壹項的難度。根據考試總分的分布，可以知道整個考試的難度。如果測試難度合適，標準化樣本的測試成績應該大致呈正態分布。
如果考試難度不當，考試成績可能會出現兩種典型的偏態分布。壹種是正態偏態分布，分數集中在低端。這說明考試難度太大，缺乏足夠數量的易題。應該在正態曲線左端有較大分布範圍的受試者在這壹項上得到零或接近零。因此，測試無法區分能力水平較低的受試者。
另壹種是負偏態分布，分數集中在高端。這說明考試太容易了，缺乏足夠數量的困難項目。本應在正態曲線右端有較大分布範圍的被試，在本項目中得滿分或接近滿分。因此，測試無法區分能力水平高的受試者。