環衛行業是壹個歷史悠久的傳統行業。1902年，北京成立了負責城市治安和環境衛生的工業巡邏總局，並在總局內設置了“清掃車”，專職負責清掃道路、清除垃圾、疏通溝渠、檢查衛生等工作。那時候環衛工人在政治上受壓迫，受欺負，過著饑寒交迫的生活，更不用說在社會上的地位了。他們壹直生活在社會的最底層，用勤勞的雙手迎接著城市的每壹個黎明，做著最臟最苦的工作，給人們壹個幹凈整潔的環境。
直到新中國成立，這樣壹個平凡而重要的工作才開始得到應有的尊重，開始被稱為“城市美容師”。圖中的環衛工人，石傳祥，“寧要壹人臟，不要萬人幹凈”的挖糞工，被評為新中國第壹代勞動模範。截至目前，每年都有多名環衛工人被評為全國勞動模範。整個環衛行業的地位也逐漸提升。