元末明初，浙江諸暨縣的壹個村子裏，有壹個叫王冕的年輕人。他的父親在他小時候就去世了，他的母親只能做壹些針線活。因為家境貧寒，他輟學回家給隔壁秦家放牛。他聰明、聰慧、好學，畫的荷花栩栩如生，博覽群書，才華橫溢。他不願意交朋友，更不用說追求名利了。縣長來視察，躲都躲不開；朱元璋給了他“謀士參軍”的職位，他沒有接受。他心甘情願地逃到會稽山，過著隱姓埋名的生活。明朝開國後，王冕不禁感嘆，這種以八股文形式取士的制度，不僅不能為國家選拔出真正的人才，也是未來士人獲得榮譽的必經之路，因此會輕視學問、品德、為官、功成的標準。這是壹代文人遭到了厄運！王冕是壹位反對八股、甘於清貧的隱士。然而，在當時的社會中，王力可勉的人太少了。明朝成化年間，王冕死後壹百年，文人迷戀科舉走上了壹條不同的道路。明憲宗成化末年，山東兗州汶上縣有壹個叫金舟的老師。為了出人頭地，為村裏爭光，他多次參加科舉考試，但年過六十，卻連秀才都沒考上。壹天，他和姐夫來到省城，走進貢院。被這壹幕感動了，他深感悲痛。他撞到了車牌，不省人事。獲救後，他在地上打滾，嘴裏喊著血。幾個商人看他很可憐，就湊了220兩銀子給他捐了壹個監生。他立刻向眾人磕頭說:“我變成驢馬也服！””不久，金舟以郭健子的資格考上了舉人。瞬間，不是親人的人也來認親人，不是朋友的人也來認朋友。就連他教書的學校，居然還供奉著“周泰大師”的“長壽牌”。幾年後，他被選為秀才，升任禦史，分配到廣東學習道教。金舟在廣州發現了金範。為了照顧這個54歲的小夥子，他把的論文反復讀了三遍，最後發現那是世界上最好的文章，於是把範進取變成了壹個書生。此後不久，金範再次參加考試，並獲得了壹個獎項。當時，金範在國內受到冷遇，因為他的情況與金舟相似。妻子把他叫來叫去，嶽父百般責罵。當金範的家人正在為賣雞換大米而發愁時，傳來了壹個令人高興的消息，金範已經從收藏品中被找回來了。得知這個好消息後，他欣喜若狂。幸運的是，他的嶽父胡扇了他壹耳光，才把他叫醒，治好了他的瘋病。壹眨眼的功夫，金範的運氣變了。他不僅有錢，有米，有房子，而且還有奴隸和女仆。金範的母親高興得喘不過氣來，就去世了。胡屠夫也是壹反常態，到處說自己早就知道女婿是文星，不會和普通人壹樣，對更是恭敬有加。後來，金範進京拜見金舟，經金舟推薦，中了進士，被任命為山東進士。雖然金範發展了八股文，但他只知道四書五經。別人壹提到北宋文學家蘇軾，就以為他是明朝的文人，開了個大玩笑。科舉制度不僅培養了壹批平庸的人才，也培養了壹批貪官汙吏。許被任命為南昌知府。他上任做的第壹件事，不是詢問當地的治安、民生、案件的輿情，而是詢問當地的民情，了解當地有哪些特產，各種案件有哪些地方可以遷就；然後定制了壹個壹號庫，把衙門裏的六間房都交出來，問各種跑腿的利潤，讓大家把錢轉回來給公家。從此衙門裏整天都是響板、算盤、板子的聲音。酋長和人民壹個個被打得魂不附體，在睡夢中瑟瑟發抖。而他自己的信條是“三年清知府，十萬雪花銀。"朝廷考察他的政績時，壹致認為他是"江西第壹能人"。高要縣令唐峰嚴格執行朝廷的法律法規，以示清廉。朝廷明令禁止殺牛。不問緣由，唐峰竟將做牛肉生意的回族老師的父親鞭笞致死，群眾義憤填膺，鑼鼓喧天。事發後。巡視員沒有懲罰唐峰，而是以“強奸政府並依法追究其責任”的罪名詢問受害的回族人民。如此“清廉”的知縣，壹年下來竟然也搜出了八千兩銀子。官員腐敗枉法，八股科舉下，土豪劣紳也胡作非為。舉人張敬齋是南海的惡霸。他與政府溝通，出其不意。為了占寺地，他唆使七八個流氓，誣陷和尚與婦女通奸，讓和尚莫名其妙吃了官司。高要縣監閆是個有錢人，視金錢為壹切，家財萬貫。他病得吃不下飯，臥床不起，奄奄壹息。他還念念不忘在田裏收割早稻，派官莊的仆人下鄉。他不放心，但他只是不耐煩。他生性吝嗇，家裏米滿牛馬滿，平時卻舍不得買壹斤豬肉。當他死時，他拒絕放棄自己的生命，因為他多點了壹盞燈。他的哥哥龔升嚴格而忠誠，是壹個在村裏橫行無忌的惡棍。他用柵欄圍住了鄰居王小二的豬，當其他人來乞討時，他攻擊並打斷了王小二兄弟的腿。他到處敲詐人，不借錢給別人，卻強迫他們付利息；他形容雲餅是貴重的藥，威脅船夫，賠了幾塊錢。嚴建生死後，作為哥哥，他強迫弟媳收養次子為兒子，謀求奪取哥哥的財產，並聲稱這是“禮義之名分，但我們鄉紳家不能在這些饋贈上犯錯誤。“科舉制度造就了壹批社會蛀蟲，也毒害了整個社會。溫州樂清縣有壹個農民的兒子，名叫匡任潮。他簡單而誠實。為了養活父母，他出去做小生意，在杭州生活。後來認識了選擇印八股文的馬二先生。馬二先生給了他十二兩銀子，勸他好好讀書。回國後，匡超人壹邊做小生意，壹邊苦讀八股文。不久，他受到知府李的賞識，被破格提拔為進士。為了追求更高的名利，他更加努力地寫八股文。沒想到，知縣出事了。為了避免被綁，他逃到了杭州。在這裏，他認識了假扮名人的頭巾店老板景蘭江和衙門裏的文員潘，學會了代人應考、承擔所有官司的“本事”。因為馬二先生，他成了八股文的“作家”，吹噓八股文印了95本，大家爭相購買。五省讀書人和家家戶戶都在案上獻上了“儒者和匡子的神聖地位”。不久，曾提拔他的知府李平反，升任京官，匡超人跟隨他到了北京。為了討好權貴，他拋棄妻兒成為老師的侄子女婿，妻子在老家窮困潦倒而死。這時，曾經幫助過他的潘進了監獄。匡超人怕影響自己的名譽和前途，斷絕了與潘的關系，連看都不肯看壹眼。而對於曾經幫助過他的馬二先生，不僅沒有報恩，反而對他進行誹謗和嘲笑，完全墮落成出賣靈魂的女魔頭。科舉制度不僅剝奪了人，更是封建禮教的幫兇。王玉輝是徽州府的壹個窮書生，已經六十多歲了，每年都要參加科舉考試，但他仍然堅持道德準則。他的第三個女婿死了，他的女兒想殉難，他的公婆拒絕了。相反，他建議他的姻親讓他的女兒去死。他對女兒說:“兒子，妳既然如此，這就是留名青史的事。我應該阻止妳嗎？“照做就是了。”八天後，他的女兒，穿著白色的喪服，絕食而死。他笑著說:“死得好！好死！”但事發後，當他女兒的靈牌被送到烈士祠公祭時，他突然感到悲傷。回家看到老伴悲痛欲絕的樣子，他實在不忍心，就出去散散心。壹路上，他為女兒默哀，到了蘇州虎丘，看到船上壹個白衣少婦，卻突然想起了身披喪服殉難的女兒，心中哽咽，淚水滾滾而下。這些從明成化年間形成的風氣，在萬歷年間愈演愈烈。考場傲視群雄，被認為出類拔萃；凡是在考場上失意的人，如李白、杜甫的文采、顏元、曾參，都被視為愚笨無能。大戶人家講升官發財，窮儒生學阿諛奉承。儒生墮落，社會更加腐敗。看來，要想在科舉中找到壹個不受八股影響的“奇人”，只能拋開儒林，看看普通人了。那條街中間真的有幾個奇怪的人。壹個人可以寫作。這人姓紀，是個遠年。他從小就無家可歸，沒有工作，壹直住在這些修道院裏。他的書法是最好的，但他拒絕學習古代書法。他只是創造了自己的風格，用鋼筆寫。他性格乖張，凡人卻要請他寫作。他想齋戒壹天，自己磨壹天墨，不願意就不開心。如果他不願意，讓妳王公大臣給他很多錢，他連看都不看。他又不修邊幅了，穿著壹件薄薄的直褶，瞄著壹雙破舊的涼鞋。我天天寫，拿了別人的錢，在家裏吃，剩下的錢給他，我不認識的窮人就隨便給他了。壹個下雪天，他那雙爛鞋把朋友家踩得滿地都是泥，朋友讓他換鞋。他居然說我不能穿著這雙鞋坐在妳家？我坐在妳的房子裏，我奉承妳壹次，他在和尚的房間裏看到了壹盒上等的香墨。不管人們是否想寫作，他們都用它來寫作。當壹個有權有勢的鄉紳讓他寫的時候，他信誓旦旦地說:“我不貪妳的錢，不慕妳的權，不借妳的光。妳怎麽敢讓我寫！”另壹家賣錫紙線軸。這人姓王，名泰。他從小就最喜歡下圍棋。他沒有生計，每天在虎踞府周邊賣火紙筒。在那壹天，苗毅神廟會做壹些事情。王夫人會進來，遇到三四個高官圍著兩個人在那裏下棋。大家壹開始看不起他，但剛跟王夫人下了半局就要擲骰子認輸，大家都嚇壞了，會拉著王夫人吃酒。王夫人笑道:“這有殺棋那麽開心的事！我殺過棋，很開心。我不能在那裏吃喝！”說完，他笑著頭也不回地走了。市場上有很多像他們壹樣淡泊名利的隱士，但在那些達官貴人眼裏，追求名利才是正道。
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第壹次，楔形應用於陳大義，全文被名人隱藏。第二次，王小連在村裏的見識和周夢石壹樣。第三次，周學道的校秀才拉出來壹個真才實學。胡被謀殺是個好消息。第四次，他推薦了壹個和尚的死官司，有壹股秋風。鄉紳第五次被王秀才在突如其來的不幸中批評。嚴建生猝死。第六次，鄉紳生病了。船夫的遺孀抱怨並指責這位叔叔。第七次，薛範王遠崴與第八次朝頓建立了友誼。王觀察了壹下破爛的路面。樓公子的家鄉遭遇了貧困。第九次樓公子捐錢贖朋友。劉守備以船夫為姓。第十回盧翰林憐惜女婿。第十壹次，陸小姐犯了難，討回公道。馬夫楊思訓向朝廷推薦賢人。第十二回，舉行名人宴會。俠客虛頭會舉行。第三次，丈夫在馬純尋求幫助和財富。第十四回，米公孫書店派好朋友馬秀才去山洞見壹個仙女。第十五回，仙女馬秀才下葬。他哀悼他的父母。匡很孝順。第十六回，大劉莊縣孝子。第十七回，匡秀才故地重遊。趙博士在詩壇上的地位很高。第十八回，壹個名人帶匡二去逛壹個朋友的書店。第十九回匡超人很幸運有壹個好朋友。潘葉紫遇到了麻煩。第二十次。匡超人高興牛布衣死在長安路上的蕪湖關。第二十壹回，男孩取姓求名，思念親人。第二十二次，他病了。第二十二回，他認出了自己的祖孫。俞樸蓮與宗愛交了朋友，留在了薛宅。第二十三回，他派妓女詩人去嘆息。第二十四回，牛普郎卷入多起官司。包整理了壹下自己以前的職業生涯。第二十五回，包在南京遇到了老倪廷喜。第二十六回，他回望升官，痛哭流涕，好友鮑廷喜之死，妻王夫妻反目，倪兄弟相見，小揚州女婿小女婿白選書，諸葛遊和尚廖遇好友杜，絳縣那吉，愛訪友，神樂觀風流。莫愁湖隨壹位英雄遊覽了天長縣，贈了壹家書店，喝得酩酊大醉，和、杜住在壹個貴族家裏。桓溫最後的話要追溯到第三十三回杜和他的妻子在赤橫山遊山議友之禮。第三十四回議名士友禮樂事，備弓供皇帝招賢。第三十五回，莊皇帝要求辭職，回到家鄉。回三十六回，常熟郡儒生，名男子主祭。第三十七回，孝子被派到南京修禮，在西蜀尋親。第三十八回，郭小子在山上遇到了老虎和露水和尚