《水滸傳》作為英雄傳奇小說的典範，成功地塑造了壹系列表情各異的英雄形象。金聖嘆在《讀第五才子的書法》中說:“水滸獨壹無二，但我就是讀不厭。無非就是把180個人格全部寫給他。”這個說法有點誇張，但至少幾十個主要人物是真的活靈活現。特別難能可貴的是，它可以用不同的方式寫出壹類性格相似的人。這正如明代評論家葉舟所指出的:“水滸人物古為奇，皆有異同之辨。如魯、建安、、阮、石秀、胡、劉唐等。，都是急性的。他們有自己的風格，有自己的境遇，有自己的家庭，有自己的身份，他們並不混雜。當他們讀它的時候，他們能區分他們自己。妳不必看到他們的名字。壹眼就能認識壹個人。”(評榮玉堂《水滸傳》第三回)《水滸傳》之所以能寫出很多性格鮮明的英雄人物，是因為它註重多層次刻畫人物性格。例如，寫李悝jy的魯莽，有時寫他的真實和他的傲慢；寫魯的慷慨，有時寫他的機智，還有他的精妙。由此可見《同而不同》中人物的性格特征。為了達到這種藝術效果，往往會在特定的手法上刻意塑造同壹類型的人，來描述沖突相似的情節，以達到避罪和互相襯托的目的。“比如宋武打虎之後，寫了李悝jy打虎，寫了兩個解打虎；潘金蓮盜漢後，寫盜漢；江州劫法場後，寫大明府劫法場。何濤抓賊後，寫了《黃安抓賊》；林沖解釋完後，寫了盧俊義的解釋。朱仝、雷橫放封面後，寫朱仝、雷橫、宋江等。正是因為他們刻意制造了題目，卻能借題發揮”(金聖嘆《讀第五才的書法》)，在對比中凸顯了他們的個性特征。同時，小說在寫壹些人物的時候，可以看出他們的性格在環境的制約下發生了發展變化，最明顯的就是林沖。身為八十萬禁軍教頭的他，在高衙內開始調戲妻子的時候，怕得罪上司而放任不管，盡管有“君子向小人俯首稱臣，好齷齪”的委屈。被發配滄州時，我還心存幻想，希望能掙紮回去“重見天日”；惡勢力步步進逼，他處處忍讓；直到忍無可忍，他積累的怒火才爆發，仇人紛紛沖向梁山，完成了從懦弱到剛毅的轉變。另壹些人，如楊誌、宋武和宋江，可以看到他們性格的流動和變化。當然，總體來說，《水滸傳》中人物的流動性大多是半成品，並不能貫穿始終，尤其是大集之後，大部分人物失去了原有的個性。但這種人物描寫的流暢性和層次性，還是說明中國古代小說在塑造人物形象上，已經從註重人物塑造向個性化邁出了堅實的壹步。
水滸裏的英雄就像三國裏的皇帝壹樣，還帶著“超人”的味道。作者在把英雄理想化的時候，往往會把他們誇大、放大到超出正常狀態的地步，比如魯大拔楊柳、宋武赤手空拳打老虎、華容射鵝、石秀跳樓等等，都是傳奇。但與此同時，作者又將非凡的人物置於現實生活的背景中，讓他們與普通人打交道，如李小二、武大郎、潘金蓮、閻婆惜、牛二等。用濃墨重彩描繪高度誇張。當妳講述壹個驚心動魄的故事時，也要註意細節，這樣才能接近生活。這樣就把傳奇和現實結合起來了，增強了作品的生活氣息和真實感。當《三國演義》第十壹卷趙範要把寡居的小姨子配給趙雲時，子龍大怒，壹拳打死了趙範，並離開了這座城市。這種常人“可望而不可及”的地方，難免有點不近人情，“太道家了。”而《水滸傳》寫的是宋武與“撩撥情欲”的潘金蓮調情的時候，雖然也給人“直來直去是個神，大段無處”的印象，但小說也寫了炭火、窗簾、脫衣換鞋、酒、蔬果、家常悄悄話，直到宋武怒不可遏，“爭得幾個孩子把女人推倒”，才漸漸從心裏推開了宋武。在現實的情感關系和日常生活環境中，小說充分展現了宋武剛烈、正直、善良、體貼、自制力強的個性。他是超人，但很現實。
《水滸傳》的情節結構是單線縱向展開的。前半部分以人為本，後半部分以事為本，環環相扣，層層推進。七十壹之前的小說，往往是把壹個或壹組主要人物重點寫幾遍，基本上把上梁山之前的政績都寫完了，再引出另壹個或另壹組主要人物，而前面壹組人物退居次要地位。就這樣，壹個個以聚義梁山為線索，串聯起壹群英雄。七十壹回，按時間順序，寫了兩勝於潼關，三敗於高俅，拉攏，征遼國，平臘，重點為朝廷效力，故事貫穿始終。這樣的藝術結構，前半部分就像長江上遊幾百條河流的匯流，形成壹條主幹；下半部分就像長江的主流沖下東海。形成壹個整體，但各部分往往又相對獨立，尤其是前半部分連載傳記的結構，當然留下了對原有民間故事進行整理和改造的痕跡，但也有利於集中筆墨，描寫壹些主要的英雄人物。有些英雄人物，如史進、魯、林沖、楊誌、宋江、宋武，能流芳百世，與此有關系。至於後半部分，劇情似乎松散，拖沓，有很多雷同和扭曲。作者未能生動地揭示水滸英雄們的悲劇精神，正如明代批評家葉舟所說:“至此，詞已強弩之末，美猶在前半。”(評《榮玉唐本》第九十八回)金聖嘆把第七十壹回之後的內容剪掉了，也正是從這壹點出發的。
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水滸最早的名字是忠義水滸，甚至是忠義傳說。明代丁洋看到《忠義全書略》，認為:“水滸忠義，水滸忠義。”小說描寫了壹群“忠義之士”。他們沒能“殺盡殘暴貪官，忠報趙官家”，卻被奸詐貪官趕上梁山，淪為“賊寇”。這些“* * *忠心耿耿，為國立下汗馬功勞”的英雄們在接受入伍後，依然被思念國家的大臣和沒有辦法的國王逼到了絕路。“惡靈沒了，賊還在！”作者深受這種現實的委屈，寫下了這首忠義悲歌。
宋江形象是作者寫作主題的最好體現。宋江作為小說中的第壹主角，是忠誠的化身。他的性格是在矛盾統壹的忠義思想指導下曲折發展的。身為縣官，可以“扶危濟困”，結交天下豪傑，但也有忠君孝父母、安於現狀的習慣。從“義”字出發，他為救晁蓋“血海似涉”，同情他們被趕上梁山，但又認為“從法度上來說是不可原諒的”。“殺惜”之後，他避難了，但他不想去水泊投奔晁蓋。"他不聽父親的話，成了壹個不忠不孝的人."他在勸人落草的同時，也希望人們牢記“若得朝廷寵愛，...將來妳拿刀槍去那邊，討個妻蔭，久而久之在歷史上留下好名聲，也不枉此生。”但與此同時，貪官的殘酷迫害也迫使他壹步步逼近梁山。潯陽樓吟誦反詩，自然流露出了被“委屈”所壓抑的叛逆情緒。在江州賜禮屠刀獲救後，他壹方面感謝英雄們的“義”在化險為夷，盡力營救，另壹方面也深感“犯了這麽大的罪，鬧了兩座城，難免要申冤”，正常情況下很難“盡忠”，所以說“宋江今天不能去梁山泊托付兄弟”。上了梁山後，他把玄女的“法旨”牢記九天，就是“為天主持正義，忠戰全，濟國利民，除惡右轉”，並反復宣稱:“小宋江怎敢擔朝廷？包庇官員濫權、欺行霸市、錯犯大罪；因此，我有權在水泊避難，只求得到法庭的寬恕。“他坐上第壹把交椅後，將‘聚義堂’改為‘忠義堂’，進壹步明確了梁山團隊‘同心同德，壹腔熱血，* * *為大腿臂，同心協力為天道’的基本路線。打著“替天行道”、“忠義雙全”的旗號，帶領兄弟們懲惡除暴，扶危濟困；創造條件，接受駕馭；破遼國，平定方臘；直到喝了禦用藥酒而死，我還坦承:“我壹直崇尚‘忠’字，壹點也不肯欺騙自己的心。今天法院判我無罪之死，我寧願對法院消極，也要對法院忠誠！“宋江是壹個‘忠義梟雄’(李治《水滸傳忠義傳》引論)。自稱“書生之林”、“書生之流”的《水滸傳》作者，以“忠”為指導思想塑造宋江，描寫了壹支以宋江為首的“忠為全戰”、“為天主持正義”的武裝隊伍。至於喊著“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚”的李悝jy，他們只是作為“忠誠”的陪襯而存在。
《水滸傳》在歌頌宋江等梁山好漢“忠義”的同時，深刻揭露了上至朝廷下至地方的壹批批貪官汙吏、暴君士紳的“不忠不義”。小說中的第壹個官宦人物高俅，因為擅長踢足球而深得皇帝寵愛。他從壹個街頭流氓被提拔為宮中元帥，於是逞強，無惡不作。整部小說都是從這個人開始的，真正的意思是“從頭開始亂”。就這樣，從把持朝綱的高俅、蔡京、童貫、楊戩，到獨霸壹方的江州知府蔡玖，以及留守的大明府、青州知府慕容、高唐知府，直至西門慶、蔣門神、太公、朱朝峰，乃至陸謙、福安、董超、薛霸等走狗胡作非為，相互勾結。於是，壹群忠臣只好“撞天還水，開網上梁山。”《水滸傳》作為壹部小說，第壹次如此廣泛而深刻地揭露了封建社會的黑暗，揭示了“逼民造反”的真相，意義重大。但作者在這裏要強調的是這樣壹個悲劇:“忠義”的英雄不可能是“在朝廷”、“在君臣壹方”或“在甘城心腹”，而是“在水滸”；“替天行道”的主人公無法改變荒謬的現實，卻最終被這個“不忠不義”的社會吞噬。“自古權奸忠，忠不準立國。”作者在以“忠義”為武器批判這個無情的世界時，對傳統道德無力扭轉這種本末倒置的乾坤感到極大的痛苦和悲哀，甚至對“忠義”這壹武器本身表現出深深的困惑。
“忠”和“義”壹直是中國古代儒家倫理中的重要範疇，自宋元以來在社會上尤為流行。北宋末年，腐敗的朝廷無力抵禦外敵入侵，“忠義軍”四處湧動，朝廷不得不頒布忠義巡撫制度。歷史上宋江起義的性質需要史家仔細討論，但作為壹種“街談巷議”，卻在民間流傳開來，越來越清晰地塗上了“忠義”的色彩。龔愷寫了《三十六人贊宋江》，意思是說宋江“不是偽王，是胡”。上至大宋宣和遺風，“宋江帥”等36人，都是“修練忠義，滅惡鬼”的英雄。在元代的《水滸戲》中，壹般把宋江描寫成與方臘之流不同的人:“那麽我國水滸上的宋江，壹定不比源洞裏的方臘好”(李《燕青·歡樂園裏的》)，“忠義堂邊上，舉著杏黃旗，上面寫著“為天”，“水滸上何等忠義”(。《水滸傳》作者就是沿著這種長期的思維模式寫的忠義傳記。《水滸全傳》第五十五章說:“忠恨賊臣為王，義連兄弟而藏。不是因為忠誠和義氣，我才和18個人團聚。”顯然，“忠”有符合封建統治階級利益的壹面，所以難怪“士大夫不驕”，但“忠”字裏也包含著“保護環境、保護人民”、“殺盡貪官汙吏”等愛國精神和民本思想。對“義”字的強調，反映了社會道德規範的變化。傳統農業社會非常重視維護宗法制度的基本規範‘孝’。”孝道”在水滸中仍然占據著突出的地位，但對於那些離開土地的市民來說。對於商人等“三教九流”來說，更重要的是維護不同姓氏關系的基本規範“義”。因此，小說謳歌“扶危濟困”，既從壹般意義上反映了下層社會為了維護自身利益而“同舟共濟”，也更深刻地反映了由於城市居民和流浪者隊伍的不斷擴大，社會倫理正在悄然發生變化。總之，“忠義”本身的內涵是很復雜的。它以儒家倫理為基礎，但也融合了包括城市居民和流浪者在內的普通大眾的願望和意誌。它不是水滸之外的道德正義的保護色，而是壹種能使小說被當時社會各階層普遍接受的基本精神。
當然，作為壹部小說，它的故事在民間經過了幾代人的積累和加工，所以該書的思想內涵是豐富而復雜的，不是“忠”字可以概括的。長期以來，廣大群眾之所以喜愛這部小說，很大程度上是因為它歌頌英雄、智慧和真誠。《水滸傳》中很多英雄都是力量和勇氣的象征。他們赤手空拳打虎，拔起楊柳，斬殺貪官，拒絕千軍萬馬，勇往直前，“敢作敢為”。他們智勝了生育計劃，為村莊許下了三個願望，並進行了突然襲擊。他們的鬥爭戰略戰術可以媲美三國演義。尤其是這種勇氣和聰明才智表現在為民主持正義的時候，更能激起公眾的* * *聲。魯的“禪杖開險路，辭刀斬盡不義之人”和說的“從來不想和世界上的硬漢鬥，沒有道德知識的人”都更精彩，因為大廈是建立在保護弱者的基礎上的。小說中的壹些人物，如jy、阮、魯等，不拘小節，不計名利，不矯揉造作，不加掩飾，“為所欲為，隨心所欲”，保留了壹份“童心”，與那些被封建理學扭曲了人性的“假教義”、“大頭巾”的虛偽和狹隘形成了鮮明的對比。這也說明《水滸傳》所反映的精神具有壹定的公民意識，這與後來風起雲湧的人格思潮密切相關。至於小說，反對金錢的積累和貪婪，強調“吝惜金錢”成為“義人”；追求“大塊吃肉，大碗喝酒，大盤分金銀”，“幸福生活”；對“兄弟情誼厚如大腿臂，忠貞不渝真如骨肉”的向往，或多或少帶有壹些市民的思想感情，使小說蒙上了壹層特殊的江湖英雄氣息。
但《水滸傳》的題材畢竟有其特殊性。無論作者如何努力地將其拉入“忠義”的思維模式，無論故事在流傳過程中獲得了多少普通人的覺悟，作品最終還是客觀地展現了中國封建社會壹場驚心動魄的農民起義。雖然領導這支義軍的主要領導人並非來自農民，而且在思想上被打上了“忠義”的烙印，但也不能否認其中壹部分來自“農農”等下層勞動人民。他們有“反對大宋皇帝”的精神，有“殺東京奪鳥座”的思想。更重要的是，梁山起義軍的基本隊伍是大量的佃戶、農民和漁民。這正如第七循環結尾所指出的:“大鬧中原，滄海桑田。教農夫背壹個心號，漁夫就在船上插壹面旗。”他們在官員的壓力下造反，組織武裝力量，提出政治口號，發動軍事鬥爭，對抗封建國家機器。這就明確規定了梁山起義軍的基本性質是農民起義。小說作者站在造反英雄的立場上，沿著“自上而下之亂”和“造反有理”的思路，揭示了封建社會的基本矛盾，藝術地再現了中國古代農民起義發生、發展、失敗的全過程，總結出壹些具有規律性的東西。這在整個中國文學史上是非常難得和可貴的。正是在這個意義上，《水滸傳》是壹部農民起義的悲劇史詩。