縱觀清代科舉史，人們會對這些狀元大失所望，他們大多既無重大成就，也無歷史名著。相反，那些在科舉仕途上失意的人，如曹雪芹、蒲松齡、吳昌碩、鄭板橋等，都取得了很大的成就。這是什麽？如果從試題、閱卷、錄取等方面揭開清代科舉的大幕，就可以知道它的輪廓。
始於隋唐的科舉，相對於魏晉時期的九品中正制，無疑是壹個歷史性的進步。到了清代，隨著封建制度的衰落，科舉制度本身的消極因素進壹步發展。泄露考題、冒名頂替、改名次、行賄受賄、貪汙受賄等案件伴隨了清代科舉考試的整個歷史。其弊端壹直為有識之士所詬病。
清代考題主要是空洞無用的八股文。由於清代石版畫的流行，壹些書店印刷和銷售了大量的中式墨水。當時考生只要牢牢記住這些陳詞濫調，在考試的時候拼湊出來就可以了。甚至還有壹些人讓考場老手擬定壹些題目，做壹些文章提前背下來。到了考場，可能會遇到和自己背過的文章壹致的題目，就直接抄。
明清以來，四書五經中可以作為題目的內容基本上都出現了，考官們想出了壹種新題型，叫做截斷題。所謂截題，就是破壞四書五經的原話。從壹句話中挑出幾個詞作為話題，或者把前壹句話後的詞和下壹句話前的詞聯系起來，都是沒有意義的。但是，強迫考生在這個沒有意義的話題上做文章，是沒有意義的。從這樣的文章中選出頂尖學者，實在令人懷疑。
閱卷還有更荒唐的事情。清代考官稱總統，壹般由三四個壹等二等官員擔任。18考官，每個考官都有專門的閱卷室，稱為室官。名為十八間，由翰林、進士出身的部院官員評選。在房間裏看完卷子後，房間官員對卷子進行排名，並把優秀的卷子推薦給考官。這類論文叫推薦論文，其余的叫落點論文。意思是被淘汰的論文。
因為批閱論文是科研的關鍵環節，清* * *也采取了壹系列的反舞弊措施和處罰規定，但作弊事件時有發生。尤其是到了清末，考場腐敗越來越嚴重，考官的口袋裏塞滿了請托。隨意排列名次、受委托抽改、徇私舞弊現象普遍。他們不盡職盡責，不認真評估每壹份試卷，只把這種試錯當成發財的機會。清代何剛德《春夢》載:某部總裁不忍閱卷，只把各室考試推薦卷放在壹圈，中間放壹個鼻煙壺。鍋翻的時候，頭朝下的就是中間的那個。難怪那些被虐被騙的出租車司機感嘆:考試在文章裏，而不在生活裏！
至於房源考官，不是壹個壹個的批分，只是走馬觀花，隨意推薦。剩下的卷子掉了，就準備壹個模糊的批語，比如貼在卷子上，比如預警不足，看不到優秀，在正文裏加幾個字，這個卷子就死了。有的房源考官，因為時間緊，怕閱卷不能如期完成，把補貼交給家裏。這種玩忽職守的行為近乎荒謬。舉個例子，某科室發生了壹件很可笑的事:有壹項落下了，考官對卷的評語是火腿，考官是熟人，就把卷帶走了。考官急忙說，錯了！這是提供所需項目的商品。為什麽他們會錯貼在卷上？羅帝菊生氣地說:妳考房子只要求火腿。我連論文都沒看就給他們批改了。他們是誰？明明是妳老板！聽到這裏，房屋官員說，我告訴妳真相是因為我很了解妳。為什麽壹定要官僚？羅地鞠子更生氣地說:我努力了三年，不能拿文章來煩妳。有哪些熟人？房考知道不對，只好順其自然，說，如果鬧上法庭，看在我們交情的份上妳也不會忍心；如果說賠償的話。賠償，這件事怎麽賠償？妳也知道，我是個窮院士。我的馬廄裏只有壹頭騾子，妳可以牽走它。第壹個舉起孩子的人把騾子牽走了。
殿中評卷的官員稱為閱卷官，因為殿試是以皇帝的名義制定政策的。從乾隆二十五年到清末，共有八位讀者。8個人要在規定的兩天內看完300篇左右的論文，這對於平日裏養尊處優的壹、二級官員來說，是相當困難的。況且這些人都是憑借科舉爬上高位的無知者大臣，大部分都是無知者，這裏面沒有壹點道理。評價內容更是難上加難，但這些人卻能在困境中尋求輕松之道，即以言取人，不問而學。道光以後更是如此。讀者不理會文章的好壞，專門挑文筆的毛病，壹幅畫的長短，壹幅畫的薄。考生們感慨地說:壹字之破，壹點玷汙，足以失翰林。因為字寫得不好拿不到成績，以“工作”二字為先的例子很多。道光九年醜，朝鮮考的題目是《安邊隨緣書》。著名思想家、文學家龔自珍在文章中引經據典，洋洋灑灑千余字，實話實說，毫不隱瞞，所有評委都驚呆了。最後，開信的方法不是中級，也不是高級。統治者標榜的選拔人才只是幌子。難怪龔自珍要發出我希望天氣清爽，不拘壹格降人才的強烈聲音。
科舉考試的最後壹個環節是選狀元，排名第二。通常是看完殿試卷子後，提交前十卷，皇帝決定前三名。第壹名是冠軍，第二名是第二名，第三名是探花。這在最高統治者手裏就更是隨心所欲了。皇帝可以因為各種荒謬的理由被提升或降職。康熙三十六年，丁疇狀元李攀，同年謚號“狀元”。這個大男人，有武俠之風，胃口驚人。進宮考試時，他帶著三十六件寶貝入場，所有進士都如期在黃昏前出現。思維遲鈍的李攀獨自壹人呆在神廟前，監獄裏的看守反復催促他出現。李攀含淚懇求道:我畢生的事業，幸好不會在這壹天互相促進，從而成為我的功名。就這樣，在警衛的催促下，直到四更才交卷。壹天也吃了36個蛋糕。閱卷結束後，考官向康熙皇帝報告說，李攀沒有按時交卷。康熙皇帝認為他是壹個苦心人，決定當壹時的狀元。同為探花人的姜曾為此作五言詩壹首:遙望彭城縣，是名士。長得像絳紅，刀筆像蕭何。梅子還在木下生，蟲豸邊緣更平。壹般難學，三十六寶。從此，這位世界上偉大的人物被稱為狀元。
有幸運的人，更有不幸的人。道光十六年，何以學識和能力著稱，他的卷子曾考進前十名。後來因為卷子裏有壹條大線(皇帝死的開頭叫大線)，其實這個字並沒有連起來，而是上壹句的最後壹個字和下壹句的前面壹個字，但被認為是違反皇家禁忌的，所以沒有列為優秀。
選人名似乎更荒唐，但在晚清的科學研究中卻是如此。七年同治殿試，常州武進人王國軍考進前十。因為王國軍與亡國之君諧音，慈禧太後很討厭他的名字，所以把它放在前三位。後來，他被派到安徽楊珊，在那裏做了20年的小官。雖然改名為王松平，但他還是抑郁了壹輩子。20年後，他的上司考慮到他的傑出才能，準備提拔他做雲南的縣令，但他還沒上任就去世了。可以說他因為名字已經落魄壹生了。
除了因為名氣失去頭獎的，也有因為名氣獲得頭獎的。光緒二十九年，恰逢慈禧太後七十大壽。王壽彭，山東威縣人，原本排名靠後。為了討西太後的歡心，考官們把王壽彭從後面提拔到了第壹名，以至於西太後看到擬排名榜的時候，第壹眼就看到了王壽彭二字，讓他突然覺得自己的壽命壹定要和中國古代傳說中以長壽著稱的彭祖壹樣長。果然，慈禧太後對考官和王壽彭贊不絕口。北洋時期，王壽彭是山東省教育廳長。因為他的好名聲，人們都知道他的幸運歷史。有壹天同事問他狀元下課前下跪是什麽感覺？雖然事隔多年，但他還是忍不住激動地說:又驚又喜！當然，這個榮譽完全出乎他的意料。
清朝從順治三年徐兵開始，到光緒三十年陳佳結束，* * *共舉辦112科，其中112科為狀元，除了少數在書法上有壹定造詣的，大部分都很平庸。這個名聲之所以這麽難，是因為封建科舉制度只是統治者禁錮人民思想，維護統治的壹種手段。在聲名顯赫的科舉之下，他們把取士當成兒戲，根本起不到選拔真材實料的作用，必然會造就壹批為了賺錢而剽竊詞章、胡編亂造的腐敗儒士。