電子商務的定義:
首先，電子商務分為廣義和狹義。廣義的電子商務定義為利用各種電子工具從事商務或活動。這些工具從基本的電報、電話、廣播、電視和傳真到計算機和計算機網絡，到現代系統，如NII(國家信息基礎設施-信息高速公路)、GII(全球信息基礎設施)和互聯網。而商業活動都是從泛商品(實物與非實物、商品與非商品生產要素等)的需求活動出發的活動。)到泛商品除典型生產過程外的合理合法消費。狹義的電子商務定義為主要利用互聯網從事商務或活動。電子商務是在科技和經濟高度發達的現代社會中，掌握信息技術和商業規則，系統地運用電子工具，高效率、低成本地從事以商品交換為中心的各種活動的人的總稱。這種分析突出了電子商務的前提、中心、重點、目的和標準，指出了它應達到的水平和效果。它是對電子商務更嚴格的定義，反映了時代的要求。它從系統的角度強調人在系統中的中心地位，將環境與人、人與工具、人與勞動對象有機地聯系起來，用系統目標和系統組件定義電子商務，從而使電子商務具有生產力。
商業特征
電子商務是互聯網爆炸式發展的直接產物，是網絡技術應用的全新發展方向。互聯網本身具有開放性、全球性、低成本、高效率的特點，這也成為電子商務的固有特征，大大超越了電子商務作為壹種新的貿易形式的價值。它不僅會改變企業自身的生產經營管理活動，還會影響整個社會的經濟運行和結構。基於互聯網的“電子化”技術平臺為傳統商務活動提供了無比廣闊的發展空間，其突出的優勢是傳統媒體手段無法比擬的。
★ 1.電子商務將傳統業務流程電子化和數字化。壹方面用電子流代替實體物流，可以大大減少人力物力，降低成本；另壹方面，它突破了時間和空間的限制，使交易活動可以在任何時間、任何地點進行，從而大大提高了效率。互聯網改變了傳統的空間概念，出現了壹個虛擬空間或虛擬社會，它不同於實際的地理空間。世界上任何角落的個人、公司或機構都可以通過互聯網緊密聯系在壹起，建立虛擬社區、虛擬公司、虛擬政府、虛擬商場、虛擬大學或虛擬研究所，共享信息、資源和智力。
★ 2.電子商務的開放性和全球性為企業創造了更多的貿易機會。互聯網跨越國界和時空。無論妳身在何處，無論白天黑夜，只要妳用瀏覽器點擊鼠標，妳就可以隨意登錄任何國家或地區的網站，與妳想面對面交流的人直接交流。
★ 3.電子商務使企業以相近的成本進入全球電子市場，使中小企業擁有與大企業壹樣的信息資源成為可能，提高了企業的競爭力。
★ 4.電子商務重新定義了傳統的流通模式，減少了中間環節，使生產者和消費者之間的直接交易成為可能，從而在壹定程度上改變了整個社會經濟運行模式。
電子商務壹方面打破了時間和空間的壁壘，另壹方面提供了豐富的信息資源，為各種社會經濟因素的重組提供了更多的可能性，從而影響社會的經濟布局和結構。21世紀是壹個信息社會，信息就是財富，信息傳遞的速度對商家來說是生死攸關的事情。互聯網因其快速的信息傳輸速度而受到商家的青睞。可以說，南半球的人可以通過互聯網在十分鐘、幾分鐘甚至很短的時間內了解到剛剛發生的事情。互聯網真的把整個地球變成了地球村。
★6.互動性:通過互聯網，商家可以直接溝通、洽談、簽約，消費者也可以將自己的反饋建議反映到企業或商家的網站上，而企業或商家要根據消費者的反饋及時調查產品類別和服務質量，實現良性互動。
基於以上優勢，電子商務作為壹種新的商業模式，在20世紀最後十年出現在人們面前。與傳統的交易方式相比，電子商務有許多優勢，例如，它可以突破地理和時間的限制，使不同地區的人們可以自由地傳遞信息，交換所需的商品和進行貿易。它的快捷、迅速、自由和低廉的交換成本受到人們的喜愛。為什麽不呢？
種族發生
以歐美國家為例，可以說電子商務業務發展如火如荼。在法國、德國等歐洲國家，電子商務產生的營業額已經占到總業務量的1/4，而在美國，已經達到1/3以上，而歐美國家的電子商務發展也不過十幾年。在美國，AOL、Yahoo、E-Harbor等著名電子商務公司在1995左右開始賺錢，2000年創造了7.8億美元。IBM、亞馬遜書店、戴爾電腦、沃爾瑪超市等電子商務公司，都在各自的領域獲得了不可思議的利潤。歐美國家電子商務的快速發展有以下幾個因素:
★1.歐美擁有電腦的家庭和企業很多，網民數量占總人口的2/3以上，尤其是青少年，幾乎都是網民。雄厚的經濟條件和龐大的網民群體為電子商務的發展創造了良好的環境。
★2.歐美國家普遍實行信用卡消費制度，建立壹套完整的信用保障體系，解決了電子商務的網上支付問題。細說起來，歐美國家的信用擔保業務已經發展了80年。在歐美，人們可以自由流動，不會像中國那樣受到戶籍的限制。為了方便日常生活，每個人都有壹個獨壹無二的信用代碼，無法偽造，伴隨壹生。有了這張信用卡，發卡行允許持卡人大額透支，但持卡人需要在規定時間內歸還借的錢。如果壹個公司或個人惡意透支後不還款，以後無論走到哪裏都會意識到自己的信用記錄上有這個汙點。所以西方人普遍視信用為自己的第二生命，沒有人願意貪小利而失大義。在網上購物時，他們會在點擊物品時直接輸入密碼，並將信用卡中的電子貨幣轉移到網站上。商務網站確認付款後會立即組織送貨上門。
★3.歐美的物流配送體系相當完善正規。正是近年來大型第三方物流公司的出現，使得很多不同地域的網民經常在購物當天或者第二天就能收到自己需要的商品。這得益於歐美近百年倉儲運輸體系的發展歷史。以美國為例，在第二世界站之後，許多企業有效地轉變了軍事後勤保障系統的運作模式，並將其應用於物資流通領域，逐步在全國各地建立起分散而無孔不入的物流配送網絡。甚至在十幾年前，電商業務還沒有廣泛發展的時候，只要客戶打電話要貨，幾乎都可以享受免費送貨上門的服務。聯邦快遞、UPS(聯邦包裹快遞)等大型物流公司為模型，負責為各種業務向客戶運送產品。有了如此龐大完善的物流配送體系，當電商時代到來時，美國只需要用電腦連接所有配送點，自然就完成了從傳統配送到電商時代的轉變。電子商務活動中最重要也是最復雜的物流配送問題就這樣迎刃而解了。
中國的情況
中國的電子商務是從1997起步的。如果說美國電商是“商業驅動”，那麽中國電商更是“技術驅動”，這是中國電商和美國電商在發展模式上最大的區別。在美國，電子商務的實踐早於電子商務的概念，企業的業務需求“推動”了網絡和電子商務技術的進步，促進了電子商務概念的形成。互聯網時代到來的時候，美國已經有了比較先進發達的電子商務基礎。在中國，電子商務的概念先於電子商務的應用和發展，“啟蒙者”是IBM等IT廠商。網絡和電子商務技術需要不斷“拉動”企業的業務需求，進而帶動電子商務在中國的應用和發展。理解這種差異非常重要，這是中國電子商務發展的壹大特點，也是理解中國電子商務應用和發展的壹把鑰匙。
1997和1998，中國電子商務的主體是壹些IT廠商和媒體，他們通過各種方式進行“啟蒙教育”，激發和引導人們對電子商務的認識、興趣和需求。經過這個階段，在1999和2000年，以網站為主要特征的電子商務服務商成為中國最早的電子商務用戶，也是這個階段中國電子商務的主體。隨著電子商務應用和發展的深入，以及資本市場泡沫的破滅，網站電子商務開始陷入低谷，而企業尤其是傳統開始大規模進入電子商務領域。中國電子商務從2001進入第三階段，企業電子商務成為中國電子商務的新主體。
這種變化是深刻的，但也導致了對中國電子商務形勢的壹些不正確看法。人們已經習慣於把網站電子商務，尤其是壹些“熱門”網站電子商務作為了解和判斷電子商務形勢的重要甚至唯壹依據。因此，電子商務在壹些“熱門”網站的衰落導致許多媒體和專業人士判斷中國電子商務正處於低潮，走向衰退或永遠不會復蘇。所以很多人對電子商務的發展前景產生了很大的懷疑，對電子商務的優勢也開始出現越來越多的否定和負面的意見。
這種觀點可以理解，但不正確。事實上，與表面情況相反的是，中國的電子商務正在向深度和廣度發展，總體情況是健康的。電子商務的主體正在從IT廠商、媒體、電子商務服務商向企業轉變，傳統企業正在大規模進入電子商務領域，其特點是堅定、有效但不吸引“眼球”。企業電子商務是觀察和判斷未來電子商務形勢的主要視角。
在電子商務在中國的應用和發展過程中，有許多基本問題需要重新考慮，如什麽是電子商務，電子商務是電子商務還是電子商務，電子商務的範圍有多大，政府采購是電子商務還是電子政務，網絡廣告是否是電子商務，電子商務包是否包含ERP，電子商務交易額如何計算等等。
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