蔡曉芳先生，1938，臺中縣清水人。他的哥哥們大多從事藝術和設計，但他們的父母鼓勵他為了未來的職業生涯選擇臺北科技學院的電氣工程系。畢業後不久，為了更多地了解窯爐行業，進壹步學習電子和電機材料用爐的知識，他參加了中國生產力中心和貿易中心舉辦的1962第壹期窯爐工程師培訓班。在此期間，他的表現得到了肯定。第二年，他被日本教授田中先生推薦到北投壹家瓷磚窯廠做技術總監。第二年考取後，赴日本通商產業省名古屋工業技術學院陶瓷系深造，師從加藤嶽三、金剛範範等人。回國後，我繼續在原瓷磚廠工作，並憑借所學經驗，壹方面從事釉料研究，另壹方面擔任生產技術指導，解決了從制釉到燒成的所有問題，並在此期間創作出了臺灣省第壹塊釉面瓷磚。同時，應顏水龍先生之邀，在《實踐者》美術工程系擔任陶藝老師，春風化雨為雨近三年。
在對陶瓷強烈興趣的驅使下，他下班後繼續在家做實驗。而且往往是就地取材，用雞蛋殼、木灰、粗糠、牡蠣殼等材料研制釉粉，然後制成試件，放在包括隧道窯、煤窯、美式燃氣窯等不同的窯中，這樣可以了解各窯燒結條件的差異和獨特性。1974在石林市中路213弄租了壹套房子，只有壹個平角(二樓樓梯間的角)。他根據經驗、理論甚至想象，親自建造了第壹座窯子，燒制了第壹件瓷器作品進行試驗。完成後，他試探性地拿著第壹件成品——紅寶石釉杯到古玩街尋求專家鑒賞。沒想到的是，他受到了很多古董商的極大贊賞，向他索要作品。這件事堅定了他繼續創作的動力和信心。此後，為了有更多的時間進行創作，他逐漸離開了瓷磚的工作，投身於陶瓷創作。
1974完成磚瓦工作後，被聘為鸚哥隧道窯技術顧問兼廠長，負責釉料攪拌、開車、操作等工作。但是期間因為壹些因素經常換工作。然後在朋友的邀請下合夥制瓷，專門做配釉和窯燒，包括各種高溫紅釉，鈞窯，天目釉，鐵釉等等。僅僅過了不到壹年，合夥人就在他要求增資，缺乏資金的情況下，不得不同意離開。為了繼續創作，他在鸚哥租了壹個6、7平方米左右的小工作室，裏面放著壹臺破機器和壹些二手舊配釉機，很難繼續工作。因為付不起窯的費用，他就在附近租了壹個窯，暫時解決窯燒的問題。很快，有同事發現他總能燒出和別人不壹樣的釉色，於是都把自己的樣品放進他的窯裏，當成了標準窯。只是沒多久，工作室就被不明身份的人多次入侵讀取燒窯配釉記錄，很多東西都被偷了，我只好重新找工作間。
離開鸚哥後，為了建造自己的窯子，我在北投杏林三路1975找了壹個帶院子的住處，可以專心創作，不受外界幹擾。雖然原材料極度匱乏，難以獲得，但夫妻倆還是克服了種種困難，生產出了許多好產品。壹開始的作品幾乎都是自己做的各種小器皿，漸漸的就被臺灣省和香港的古董商訂購，從天目、鈞窯、紅釉、民窯桃花紅、青花、越窯青瓷等等。這時候就聘請了蘭大師以外的人才從事繪畫和雕塑，讓創作的觸角伸向更深更廣的地方。
這期間，我經常去故宮學習和欣賞歷代的陶瓷，也曾經因為太投入而引起當時瓷器組長的註意。在交談中，蔡先生明確表示他對研究感興趣。由於態度誠懇，他能夠通過組長向上級反映情況。在工作人員和警衛的護衛下，他破例打開展櫃，讓他以最直接的方式研究和欣賞故宮的鎮館之寶——紅釉觀音瓶。幾年後，也是為故宮仿制歷代文物，出國展覽的機會。
1977年，臺灣強攻造成北投地區洪水泛濫，壹樓工作室院子到處都是汙泥。多年的心血幾乎毀於壹旦，無奈之下只好另尋新居。經過多方打聽，得知錫安巷的山坡上有壹些出租房，但壹直都是租給外地人的。然而，經過這對夫婦的真誠拜訪，他們贏得了業主的信任，並同意出租房屋。在接下來的幾十年裏，為了做出更多樣的作品，並且隨著人員、窯具、原料的增加，周圍的房子也慢慢被租了出去。直到近幾年工作室才搬到巴厘島，其中壹間房子被改造成展示區，展示小方窯多年的創作軌跡。時至今日，這個地方依然是小方窯和他家人的記憶。
近三十年來，蔡曉芳先生的作品達數萬件之多，有暖宋瓷，元明清風格各異的青花瓷，清代艷麗的粉彩、鬥彩，還有無數的孔闕藍、焦黃、青瓷、天目、各種紅釉等單色釉瓷器，被許多人譽為“當代官窯大師”。當有人覺得小方窯有如此多樣的釉色不可思議時，他往往會用壹種來自夢境的孩童般的微笑來表達他的配方，聽起來頗有“超自然”的意味，仿佛他的成就有壹部分來自“天賜”。但是，無非是我因為每天的研究，幾乎廢寢忘食。我偶爾會睡午覺，但腦子裏還是滿滿的公式技巧。難怪有些“秘方”壹覺醒來還留在腦海裏。
從紅寶石紅釉杯出窯那壹刻起，陶瓷就成了父親生命中最重要的，幾乎是唯壹的誌向。他以壹種超乎尋常的執著、努力和使命感，壹天到晚不停地嘗試陶瓷的泥土、釉色、溫度，耐心等待自己設計的窯爐。然而，他每壹次日日夜夜的等待，不僅是在磨煉窯中的器皿，也是在磨煉自己的器皿。雖然他只是帶著純粹的熱情和興趣開始了這項工作，但他從這個微小的來源中收集的東西是超越時代的成就。在夫妻倆的全心帶領下，小方窯不僅能讓千百年來的名窯精英跨越時空重現，還能讓觀者在接觸後真切感受到窯火所傳達的真摯溫度和脈動。