旅遊資源是發展旅遊業的基本條件。沒有特色旅遊資源，就不可能發展旅遊業。由於旅遊業是壹個新興產業，與傳統的資源概念相比，旅遊資源在內容和構成上要復雜得多，其確切定義目前國內外很難形成統壹的表述，但通常可以分為狹義和廣義兩類。所謂狹義的旅遊資源是指能夠有效創造和維持對旅遊者吸引力的各種因素，包括自然因素、社會因素和人文因素。廣義的旅遊資源應包括能促進和產生旅遊吸引力的所有要素。
狹義的旅遊資源，單純從旅遊行為的角度考慮。按照傳統觀點，可以分為自然景觀資源、人文景觀資源、風俗習慣資源、傳統美食資源、文化資源、手工藝品資源和城鄉風光資源。從現代旅遊業的角度來看，可分為觀光旅遊資源、度假旅遊資源、生態旅遊資源、特種旅遊資源和特種旅遊資源。根據成因或屬性，旅遊資源可分為自然旅遊資源和人文旅遊資源兩大類。自然旅遊資源是指由地形、水體、氣候、動植物等自然地理和環境因素構成的各種自然景觀，具有明顯的自然屬性；人文旅遊資源廣泛而豐富，如各種歷史遺跡、特色建築、民族風情、特色傳統等。這些資源是人們在特定環境中長期活動形成的藝術結晶和文化成果。狹義的旅遊資源是旅遊業生存和發展的前提，是旅遊業產生的物質基礎，是旅遊的對象，是旅遊產品和旅遊活動的基本要素。因此，構成旅遊資源的某壹要素需要滿足以下條件:壹是對旅遊者有吸引力，能激發其旅遊沖動；其次，可用。隨著遊客旅遊愛好和習慣的改變，這壹因素的包容範疇可以不斷擴大；第三，資源的開發能夠產生足夠的經濟、社會和環境效益，保證開發利用這壹要素的可持續性。
廣義的旅遊資源涵蓋了旅遊業的各個方面，狹義的旅遊資源只是旅遊行為的發生。事實上，在旅遊業產生之前就有大量的配套旅遊資源，如交通資源、科技資源、市場(旅遊客源)資源、資金資源等。旅遊首先要解決遊客的出入問題，這需要壹定的交通設施，交通不便會大大降低對遊客的吸引力。以黃山風景區為例。合肥至黃山高速開通前，合肥至黃山需要7-9個小時，合肥至黃山往返需要3天。如果來回需要2天，需要前壹天下午3-4點上山，第二天中午12左右下山。只能在山上玩短短的兩天，回到合肥已經是下午10了。所以黃山景區雖然吸引力巨大，但由於往返時間長，對遊客的吸引力降低。但合黃高速開通後，從合肥直接到黃山可以三個小時。壹般旅遊團隊可以在中午12左右上山觀光，第二天12下山，晚上6 ~ 7點返回合肥，增加景區有效旅遊時間40%以上。因為交通方便，開發了黃山“壹日遊”，即壹大早出發，9 ~ 10到達景區，下午5點左右下山，下午10左右返回合肥。景區內有效觀光時間與兩日遊基本相同，因此很受歡迎。市場(旅遊客源)資源是旅遊業生存的基礎。沒有穩定的客源，旅遊景點是無法長久維持的。20世紀90年代以來，在政府相關部門的大力支持下，合肥郊區三十崗發展了特色農產品種植業。經過多年的努力，其特色農產品種植業在合肥市場已經有了壹定的知名度。漸漸地，城市居民自發到這壹帶交友，當地政府部門及時引導，逐漸開展了以采摘農家土菜為主題的特色農家遊。通過交通等部門的通力合作，合肥的公交線路已經延伸到這壹帶，並以便捷的交通和無汙染的特色養殖業培育了穩定。
隨著時代的變遷，旅遊資源的概念不斷更新和擴展，越來越多的領域被納入旅遊資源的範疇。例如，隨著人們對健康的日益關註，健康旅遊開始流行，壹些長壽之鄉的百歲老人參觀、中草藥博物館、“森林浴”和“日光浴”悄然興起。參與式旅遊活動不僅僅局限於滑冰、滑雪、沖浪、遊泳等。，還出現滑沙、滑草、放風箏、農活等項目。旅遊活動不局限於地面，已經開始向水下和高空發展:比如乘飛機或飛艇飛行，欣賞風景；潛水看海底世界；甚至太空旅行的邀請也成為了現實；Xi安、酒泉、西昌衛星發射中心的衛星測控中心也部分對遊客開放，成為新的旅遊景點；集優美環境、現代高科技和深厚文化內涵於壹體的大型綜合性旅遊城市也有繼續擴大的趨勢。壹些現在不是旅遊資源的因素，將來很可能成為活躍的旅遊資源。
在現代旅遊業中，人們普遍更關註狹義的旅遊資源，將其列為旅遊資源，而不是市場(客源)資源、基礎設施資源、科技資源和資本資源。這雖然有壹定的道理，但也有相當的局限性。為了不造成歧義，以下對旅遊資源的論述是指狹義的旅遊資源，其他資源成為輔助旅遊資源。