公元1616年，努爾哈赤統壹了大部分女真族，建立了八旗制度，建立了後金王朝，滿族人民結束了分裂，有了完善的社會秩序。1618年，努爾哈赤為壹次博覽會發出“七恨”，拉開了入關序幕。崇禎十七年，清軍攻陷首都，明清戰爭持續了26年。期間八旗鐵騎在關外大敗大明，只有寧遠等少數城堡還在明朝控制之下。
清軍多次越過長城防線進入中原，但每次都越走越遠，選擇大安口、喜峰口、獨石口作為突破口，始終不敢進攻連接遼東和中原的咽喉要塞山海關。直到吳三桂投降，清軍才得以首次入關。山海關到底有什麽魔力，能讓勇猛善戰的清軍避之不及？
原來清軍不敢平白無故進攻山海關，是非常明智的。明朝末年，唯壹能抵抗八旗的，大概就是長城了。長城東起山海關，西至嘉峪關，全長6300公裏。它由連續的城墻、關隘、烽火臺和各種障礙物組成。盡管歷經千年烽火，但長城在抵禦北方騎兵的騷擾方面成績斐然。
數百座雄關關隘和數萬座墩臺構成了壹個有機的整體，比以往任何朝代的長城都要堅固完美。山海關雖然在最東端，但它並不是壹座孤立的城市，包括東羅城、西羅城、南翼城、北翼城、威遠城、寧海城、老龍頭、南水關、北水關、寒門關、焦山關等壹系列相輔相成的城堡群落，通過長城緊密相連。
“第壹筆要有尾，第壹筆要有尾”。攻防都可以進退自如，很難突破其中任何壹個。山海關壹直被明朝視為首都的屏障，很難再多關註這個地方的防禦了。全盛時期，山海關城墻高14米，厚7米，護城河寬50英尺，深近30英尺。常用的攻城方法，無論是梯子還是挖墻，都是極其無效的。
山海關在後勤糧的供應上也是獨壹無二的。為了保證戰時糧食充足，山海關守備部隊廣泛開展屯田制度，包括軍民商村結合，開墾農田6200多公頃，保證了山海關守備部隊有足夠的兵員和糧食，十年八年都不計較，沒有缺糧之憂。自明朝洪武十四年大將徐達第壹次修建山海關以來，經過數百年的經營，山海關已經成為名副其實的固若金湯。
如果清軍猛攻山海關，那將是壹場曠日持久的戰鬥，不壹定能打贏。八旗不關心農桑，通常以漁獵劫掠為生。它依靠快速進步和戰鬥來支持戰爭，而不是持久戰和消耗戰。而且，壹開始之後，金並沒有指望能夠入主中原。當時清朝有幾十萬人口，攻打大明邊境，搶了壹些物資。他想都沒想過拿下中原！
所以皇太極和多爾袞壹直在關外遼東努力，先清遼東，穩遼東。壹方面掠奪明朝，加緊原始積累，削弱明朝的力量，壯大自己；另壹方面，加強根據地建設，坐等明朝之亂。只要明朝不被李自成撕裂，清朝就不會輕易占領長城以內的城市。如果強攻山海關，無疑會損失慘重。不攻擊的話，還是可以來去自如的。等果子熟了再占領不是更好嗎？
因為清軍已經五次突襲山海關以西的路線，進入內地大規模掠奪。也許很多人會認為清軍不壹定要突破山海關。繞過山海關，從長城防線薄弱的關隘進入山海關，正好直接打到北京城下。但這是不可能的，因為清軍要想入主中原，不攻占山海關是不可能的。要知道，劫掠屬於劫掠，和進入中原是兩個完全不同的概念。
早期清軍騎兵擅長野戰，不擅長攻城。對於大後方在關外的清軍來說，雖然可以在關內搶劫錢財和人口，但是很難維持關內的糧食和軍需。如果待久了，壹旦運糧路線被明長城守軍切斷，然後妳關門打狗，可能分分鐘就全軍覆沒，真的太危險了。所以清軍只要搶夠了，就會經常北返，絕不敢留在關內。
但是，歷史總是喜歡和人開玩笑，最堅固的堡壘往往是從內部被攻破的。吳三桂的投降，不僅掃清了清軍入關的唯壹障礙，還將明朝精銳邊防軍關寧鐵騎拱手讓給了清軍。山海關原本是清軍無法跨越的障礙，最後卻以這種方式結束了自己的歷史作用！
公元1644年，清軍在攝政王多爾袞的率領下，到達山海關，與明朝的連長吳三桂會師，打敗了李自成率領的大順軍，從而拉開了清朝入主中原的大幕。在此之前，明朝壹直很弱，即使有清朝努爾哈赤、皇太極那樣強大的人，也屢次阻擋山海關防線。
雙城之鑰無雙，萬裏長城第壹關。對於明朝來說，如果山海關不失守，清朝進入中原會更加困難。如果不是吳三桂交出山海關，清軍最終入關也不會這麽快這麽容易。山海關對明朝和清朝都很重要。明軍守住山海關，就能禦敵於外。清軍若得山海關，京師大開，無險可守，整個華北平原如無人區。
可以說，明代的山海關相當於長安的潼關，地理位置異常重要。山海關被譽為“天下第壹關”、“邊郡之咽喉、京師之保障”，絕非虛名。足以證明後金從崛起到占領中原都沒能正面進攻山海關。
山海關夾在明朝首都和滿清盛京之間，兩地相距約400公裏。明朝以前，山海關叫關羽，是隋文帝時期設立的。它位於秦皇島市撫寧縣東二十裏處。明朝洪武年間，朱元璋命徐達重修關城，並將遺址東遷60裏。因關城四面環山環海，故名山海關。山海關不是壹個簡單的關卡，它由七座城市組成，和延伸到海邊的長城壹起，形成了壹個完整的防禦體系。
當然，這並不是洪武時期就完成的，建設過程貫穿了整個明朝。從山海關關城，靖邊樓等。、初建的東羅城、南翼城、北翼城等外圍城市，這種防禦體在明末不斷完善。直到崇禎末年，整個固若金湯的山海關防禦體系才最終建成。在這數百年間，無數人為山海關的修建做出了貢獻，比如徐達、戚繼光、孫承宗等等。
明朝剛建山海關的時候，侯波手下有壹個衛，壹萬戶人家，壹萬軍隊。隨著形勢的變化，山海關逐漸由壹個關城升級為壹個鹿城。明末遼東出事後，升級為山海鎮，地位相當於九邊重鎮遼東鎮。鎮守山海關的都是重要官員，可見明朝非常重視。
遼東滿清崛起後，關寧金線沿線的遼西走廊是明清角力的主戰場。對於明朝來說，山海關是這條遼西防線的核心和重中之重，也是最後的堡壘和支柱。只要山海關在，就算山海關外的城丟了，也有機會奪回來。如果山海關失守，山海關外的那些城市就徹底沒救了。對於清朝來說，遼西走廊是占領中原的星光大道，山海關是大道盡頭的大門，不能破，不能進。
遼西走廊東側是海，西側是燕山、七老圖山、努魯爾虎山等連綿的山脈。這條狹窄而相對平坦的通道長約200公裏，但最寬的地方只有十幾公裏，最窄的地方也只有幾公裏。河西走廊南端，最窄的地方是山海關，城池堅固，可以說是壹萬不能逼，而壹人守。遼西走廊中段最窄的地方在葫蘆島興城附近，即寧遠城，是明朝袁崇煥的重點守城。
遼西走廊北端的第壹道防線是錦州。有這三座最強的城池鎮守遼西走廊，只要指揮官不太笨，明朝內部不出問題，清軍幾乎不可能突破整條防線。事實上，這是真的。即使明朝已經出現了嚴重的問題，努爾哈赤面對堅固的堡壘也無能為力，忍氣吞聲。皇太極也是壹次次進攻無力，只好三番五次繞道遼西山區，攻下京城劫掠而歸。
有人可能會說，既然皇太極可以繞過這座山，為什麽非要在壹棵樹上吊死在山海關呢？沒錯。古代除了山海關把守的遼西走廊，還有其他從東北進入華北的道路。從東到西，首都周圍有三個關口:喜峰口、古北口和居庸關。
喜峰口的這條路，古稱“盧龍路”，從遼寧朝陽出發，沿大淩河等山谷向西南方向行進，直至喜峰口。這條路很有名。三國時曹操遠征烏桓，走的是盧龍路，因為遼西走廊雨季無法通行。如果走古北口路，從沈陽出發，向北進入科爾沁沙地，沿西遼河拐到赤峰，再沿老哈河南下到平泉，過灤河到灤平，再到古北口。或者前半段走盧龍路，然後轉平泉-灤平。如果走居庸關的路，要從沈陽出發，沿西遼河進入內蒙古高原，繞過張家口，再南下到居庸關。盡量走這條路，繞行1000多公裏。
這三條路都要翻山越嶺，難度可想而知。中原的士兵也許還好，但對於習慣騎馬和馬背上鞭打的士兵來說，無疑是壹種折磨。更重要的是，戰線過長，後勤補給困難。文獻記載，報銷三路只有居庸關可以通行，盧龍路和古北口路只通行人，不能行駛。
換句話說，這三條路不僅遠繞，而且難走。更重要的是，糧食運輸成了大問題，攻城器械和火炮都不能帶。這就是清軍幾經迂回，小規模入關，只掠奪不攻都城的原因。這也是清軍攻入山海關的原因，因為清軍要想大規模進攻，突破明朝首都，山海關是壹條不可逾越的道路。
明清易代後，山海關戰略地位迅速下降，撤回其將軍部隊和城鎮，最後只剩下三百兵馬，由千余任統領。乾隆二年，山海關終於被廢，並入榆林郡，直至清朝滅亡。
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