在內容的安排上，這本書基本上是按時間順序組織的。第壹卷講述了從人類文明開端到現代大航海的八個專題；第二卷講述了從現代科學的興起到原子能的應用的其他八個話題。
談及這本書的主題，吳軍博士在序言中說，人總有壹些理想和信念。即使今天不完美，未來最終也會變得美好，而要實現這壹切，需要依靠文明的力量。希望讀者能從吳軍博士的初衷中讀到壹個計算機科學家和工程師寫的文明故事，相信會有新的收獲。
據悉，6月25日，吳軍博士將從美國來京出席新書《文明之光》的首發儀式，並在接下來的幾天裏馬不停蹄地參加多場新書分享交流活動，包括在北大、清華與大學生、教師的兩場講座，以及路征君策、InfoQ分別舉辦的兩場與產業界人士的溝通分享會。
創作過程據人民郵電出版社相關人士透露，《文明之光》的發布是吳軍博士從科技到人文的壹次華麗轉身。新書剛在亞馬遜網上書店上市，就獲得了文化史類目的第壹名。在本書策劃運作之初，項目組專門邀請了萬科企業股份有限公司董事局主席王石、著名物理學家、美國斯坦福大學教授張首晟撰寫序言並推薦。
在序言中，王石先生評論說，寫歷史需要歷史才能、史學和歷史知識。吳軍博士的歷史才華，我們在《浪尖》中已經領略過了；他在不同文化、不同機構的科研工作積累，加上長期的歐美實地考察，也賦予了他難得的史料厚度和相關知識；從科學家到投資者的成功轉型，往往使他能夠表達超越同齡人的見解。這些得天獨厚的條件保證了他能夠單槍匹馬，從浩如煙海的原材料中，合理選擇碎片，拼成壹幅文明之光的拼圖。
張首晟先生在序言中說，古羅馬之所以強大，美國之所以繁榮，是因為開國元勛們真正接受了來自歐幾裏得的啟發，理解和提煉了科學精神，並靈活運用，實現了治國之道。可見人類文明的跨領域交流是可以創造新的奇跡的。當今世界，鐵路和航海建立地理聯系已經不那麽重要，而搭建知識的橋梁，連接不同知識領域的島嶼，才是推動文明的動力。知識的跨域連接可以有效地增加信息的密度，這必然導致我們網絡時代的文明大爆炸。
吳軍先生在序言中還說，歷史教科書基本上都是關於王侯將相攻城掠地的豐功偉績，帝國的擴張和興衰，很少涉及世界各地區對文明的貢獻。《文明之光》在選擇主題時，基本沒有選擇諸侯與將軍的大武學，而是遵循了以下原則。第壹種是選取壹些對人類文明產生過巨大影響，但又常常被忽視的人和事，為大家熟知的內容提供壹些補充(如中國的壟作種植法)。第二，選取的題材都是吳軍熟悉的，優先選擇他見過實物的(比如瓷器)，以及他去過的地方發生的事情(比如文藝復興)。第三，也是很重要的壹點，這本書的主題被吳俊友深刻理解和領悟。他選擇了人類文明史中的幾十個片段來講述自己對文明的理解。雖然這些片段遠不能概括人類文明的進程，但吳軍認為把它們有機地拼接在壹起，就有可能看到文明的發展。
為了保證書中內容的嚴謹性，吳軍博士就壹些專題與多位專家進行了交流和探討。這本書的另壹個亮點是，書中的許多照片都是他自己在世界各地拍攝的，其中壹些照片是吳博士的女兒繪制的。
作品目錄序言/I
第二十五章知識使人自由——印刷術的發明和影響/1
第壹節抄書的歷史
第二節印刷時代
第三節古騰堡的貢獻
現代出版業的誕生
第五節知識使人自由
第二十六章新時代的曙光——啟蒙運動/41
第壹節專制下的自由
第2節狄德羅和百科全書
第三節《鬥士伏爾泰》
第4節盧梭與社會契約論
第5節孟德斯鳩和權力分立
第六節為什麽在18世紀，為什麽在法國？
第二十七章現代改良的模式——從明治維新到現代日本/81
第壹節江戶時代
第二節黑船事件
第三節福澤諭吉
第四節改革的進程
第五節不完善的改革
第二十八章:讓正義回歸社會——美國反托拉斯與進步運動/128
第壹節壟斷和壟斷的形成:第二次工業革命的副產品
第二節新世紀和舊世紀的分界線
第四部偉人第三節
第四節進步時代
第五節世紀反壟斷
第二十九章創新不能依賴偶然發現——青黴素的發明/187
第壹節三個偶然的發現
第二節漫長而艱難的醫療化
第三季度總有機會
第四節濫用藥物
第三十章化幹戈為玉帛——從國際聯盟到聯合國/231
第壹節是壹個學者的理想
第二節從大西洋憲章到聯合國宣言
第三節聯合國的成立
第四節鑄劍成犁
第三十壹章好萊塢的繁榮/273
第壹節電影工業和好萊塢
第二節大蕭條中的繁榮
第三節黃金時代和過渡時代
第四節奧斯卡獎
第五節好萊塢和矽谷
第三十二章我們從哪裏來，我們是誰——基因的發現和功能/322
第壹節遺傳之謎
第二節基因的結構
第三節神奇的基因
第四季度我們將走向何方
後記/370
索引/375
作品影響本書獲得“2014中國好書”榮譽。
2015年5月，這部作品被國家新聞出版廣電總局列為“2015年度向全國青少年推薦100部優秀圖書”。
2017年，這部作品入選國家新聞出版廣電總局“2017年50本通俗讀物”文化圖書。
吳軍發布信息。
出版社:人民郵電出版社
出版年份:2017-3-1
頁數:392
定價:59.00元
ISBN: 9787115448569
作者簡介吳軍博士，畢業於清華大學和約翰·霍普金斯大學，著名自然語言處理和搜索專家，矽谷風險投資家。獲獎暢銷書《潮頭》和《數學之美》的作者。
吳軍博士是谷歌的早期員工之壹。在谷歌，他和辛格(美國工程院院士、世界著名搜索專家)、馬特·卡茨(谷歌反作弊官方發言人)等三位同事，開創了網絡搜索反作弊的研究領域，並因此獲得谷歌工程獎。2003年，他和谷歌全球架構總工程師朱慧燦博士成立了中日韓文搜索部。吳軍博士是目前谷歌中日韓搜索算法的主要設計者。在谷歌期間，他還領導了許多R&D項目，這些項目受到了首席執行官eric schmidt和創始人sergey brin的高度贊揚。